12 марта День рождения Элен де Кунинг (Elaine de Kooning, 1918–1989) – американской художницы, живописца, графика и художественного критика. Эден де Кунинг – одна из ведущих представительниц абстрактного экспрессионизма, профессор искусств. Она сыграла большую роль в развитии американской живописи в послевоенный период. Элейн Мари Кэтрин Фрид (Elaine Marie Catherine Fried), родилась во Флэтбуше, штат Нью-Йорк. Ее родителями были управляющий заводом Bond Bread Company Чарльз Фрэнк Фрид и Мэри Эллен О'Брайен. Мать начала водить Элен в музеи в возрасте пяти лет и научила ее рисовать то, что она видела. В детстве вся комната Элен была завешена репродукциями картин. Элен училась в средней школе Эразмус Холл в Бруклине. Там она начала рисовать и продавать портреты детей, посещавших ее школу. После окончания средней школы она некоторое время изучала математику в Хантер-колледже в Нью-Йорке, где подружилась с группой художников-абстракционистов и социальных реалистов. В 1937 году Элен поступила в художественную школу Леонардо да Винчи, а затем продолжила обучение в Американской школе художников в Нью-Йорке. Осенью 1938 года ее учитель Роберт Джонас (Robert Jonas) познакомил ее с Виллемом де Кунингом (Willem de Kooning) в кафетерии на Манхэттене, когда ей было 20, а ему 34 года. После их знакомства Виллем стал заниматься ее художественным обучением. Они поженились 9 декабря 1943 года. Связь с Виллемом позволила Элен познакомиться с такими американскими художниками-авангардистами, как Аршиль Горки (Arshile Gorky), Джон Грэм (John D Graham), Ли Краснер (Lee Krasner), Джексон Поллок (Jackson Pollock), Франц Клайн (Franz Kline), Марк Ротко (Mark Rothko), Эд Рейнхардт (Ad Reinhardt) и другими.
В 1948 году вместе с Виллемом де Кунингом, Францем Клайном и некоторыми другими она участвует в создании художественного общества The Club, объединившего «первое поколение» нью-йоркских абстракционистов. В 1951 году Элен де Кунинг принимает участие в выставке Ninth Street Show в Нью-Йорке, ставшей одной из главных вех американского абстракционизма. После этой выставки абстрактный экспрессионизм был признан как первое направление американской живописи, которое может сравниться с европейскими тенденциями. В этом же году в галерее Сидни Дженис состоялась выставка «Художники: муж и жена», в которой, кроме де Кунингов, принимали участие Ли Краснер и Джексон Поллок, Бен Николсон (Ben Nicholson) и Барбара Хепворт (Barbara Hepworth), Жан Арп (Jean Arp) и Софи Тойбер-Арп (Sophie Taeuber-Arp). В апреле 1954 года состоялась первая персональная выставка Элен де Кунинг в галерее Стейбл, Нью-Йорк. Чтобы ее не путали с Виллем де Кунингом, она стала подписывать свои работы инициалами. В это время, оставив чистую абстракцию, она пишет, главным образом, полуфигуративные мужские портреты со смазанными или слегка намеченными лицами. В конце 1950-х, после поездки по западным районам США и в Мексику, Элен де Кунинг резко меняет свою манеру живописи. Она отказывается от принятой среди её нью-йоркских коллег монохромной палитры (Black Paintings) и переходит к свободной экспрессивной живописи, выполненной яркими, сочными красками. В Мексике она пишет серию картин, посвящённых корриде.
В начале 1960-х Элен де Кунинг увлекается портретной живописью. В 1962 она получает заказ от библиотеки Трумэна на создание портрета президента США Джона Ф.Кеннеди. Потрясённая убийством Кеннеди в 1963, художница после его смерти на год бросает живопись. С этого времени она начинает свою преподавательскую деятельность. Она преподавала в Университете Нью-Мексико в Альбукерке, Калифорнийском университете в Дэвисе, в Карнеги-Меллоне, в Саутгемптонском колледже на Лонг-Айленде, в Институте Купер Юнион и Пратт в Нью-Йорке. В 1972 Элен де Кунинг – профессор Йельского университета. С 1974 года – профессор в Школе дизайна Парсона в Нью-Йорке. В 1985 году она была избрана ассоциированным членом Национальной академии дизайна, а в 1988 году стала действительным академиком. Элейн де Кунинг была первой американской художницей 1950-х годов, взявшей на себя роль художественного критика. Она начала работать в журнале ARTnews в 1948 году и писала статьи о крупных фигурах в мире искусства. Всего она написала для ARTnews около ста статей. Как писательница, она писала о культуре, искусстве и новых идеях для своего поколения художников и читателей. В 1976 году Элен де Кунинг пробует писать акриловыми красками. Появились серии картин «Бахус» (1970-е) и анималистические «Стены» (1980-е). В 1980-е годы она совершает путешествия по Европе, Китаю и Японии. Вернувшись, под впечатлением увиденного, она занимается живописью тушью и графикой. Страстная курильщица, Элен де Кунинг скончалась 1 февраля 1989 года от рака лёгких.
