24 апреля День рождения Виллема де Кунинга (Willem de Kooning, 1904–1997) – американского художника голландского происхождения, живописца и скульптора второй половины XX века, ведущего представителя абстрактного экспрессионизма. Он является одним из самых известных художников среди американских абстракционистов. Виллем де Кунинг родился в Роттердаме. Его родители, Лендерт де Коонинг (Leendert de Kooning) и Корнелия Нобель (Cornelia Nobel), развелись в 1907 году. Виллем жил сначала с отцом, а затем с матерью. В 1916 году он бросил школу и устроился подмастерьем в фирме коммерческих художников. В 1920-1924 годах он посещал вечерние занятия в Роттердаме в Академии изящных искусств и прикладных наук (сейчас – Академия Виллема де Кунинга). В 1926 году Де Кунинг отправился в Соединенные Штаты на британском грузовом судне «Шелли», направлявшемся в Аргентину. 15 августа он сошел на берег в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния. Он остановился в Доме голландских моряков в Хобокене, штат Нью-Джерси, нашел работу маляра. В 1927 году переехал в Нью-Йорк, где снимал студию на Западной Сорок четвертой улице. Он зарабатывал на жизнь плотницким делом, покраской домов, и подрабатывал иллюстратором в дешевых журналах. В свободное время Де Кунинг рисовал, посещал музеи и художественные выставки. В 1928 году он присоединился к художественной колонии в Вудстоке, Нью-Йорк и начал встречаться с некоторыми художниками-модернистами, работавшими на Манхэттене. Среди них были Стюарт Дэвис (Stuart Davis), Аршил Горки (Arshile Gorky) и Джон Грэм (John Graham), которых Де Кунинг в назвал «Тремя мушкетерами». Аршил Горки стал его близким другом и оказал большое влияние на начальный этап его творчества.

Виллем Де Кунинг вступил в Союз художников в 1934 году, а в 1935 году был принят на работу в Федеральный художественный проект Управления по прогрессу работ. Он разработал несколько фресок, в том числе для Федерального жилищного проекта Уильямсбурга (Williamsburg Project) в Бруклине. В 1937 году Де Кунингу пришлось покинуть Федеральный художественный проект из-за отсутствия американского гражданства. Он стал полностью заниматься художественным творчеством, получая доход от комиссионных и давая частные уроки. В том же году Де Кунинг подучил заказ на роспись «Медицина» для фармацевтического зала Всемирной выставки 1939 года в Нью-Йорке, которая привлекла внимание критиков своей новизной и смелостью. Де Кунинг познакомился со своей женой, Элен Фрид (Elaine Fried, Elain de Kooning) осенью 1938 года, когда ей было 20, а ему 34 года. После знакомства Виллем стал заниматься ее художественным обучением. Они поженились 9 декабря 1943 года. Их художественное сотрудничество и сложная совместная жизнь, в которой были безденежье, любовные похождения, алкоголизм, ссоры и разлуки, длились до самой смерти. У Элен и Виллема де Кунингов был так называемый открытый брак. Они оба небрежно относились к сексу и делам друг друга. Совместных детей у них не было. В 1956 году в результате романа с Джоан Уорд у Виллема родилась дочь Лиза де Кунинг. У него также был роман с Рут Клигман после того, как ее связь с Джексоном Поллоком (Jackson Pollock) закончился его гибелью в автокатастрофе в 1956 году. В 1930-е годы Де Кунинг во многом черпал вдохновение из сюрреалистических образов Аршила Горки и находился под влиянием Пикассо (Pablo Picasso) и Хуана Миро (Joan Miro).

В середине 1940-х – начале 1950-х годов Де Кунинг присоединился к другим нью-йоркским художникам, включая Джексона Поллока и Франца Клайна (Franz Kline), желающим уйти от распространенных художественных течений эпохи и найти свой новый путь в искусстве. Созданное ими направление позже получило название «Абстрактный экспрессионизм», иногда его называют «Живопись действия» (action painting) или «Нью-Йоркская школа». Хотя первая персональная выставка Де Кунинга состоялась только в 1948 году, к этому времени он уже успел приобрести внушительную андеграундную репутацию, которая помогла ему стать одним из самых известных художников Нью-Йоркской школы. В 1950-е годы Де Кунинг движется в сторону примитивизации, разрабатывает так называемые «фигуративные абстракции». Он прославился своими «Женщинами». Одинокая женская фигура под действием неистовых, пастозных «мазков-ударов» на холстах де Кунинга превращается в некий живописный тотем, открытый для радикальных фрейдистских прочтений. Со временем полотна де Кунинга наполняются пейзажными мотивами, становятся всё более беспредметными. Тяготение к нарочитой декоративности преобладает в работах его позднего периода. 13 марта 1962 года он стал гражданином США, а на следующий год переехал с Бродвея в небольшой домик в Ист-Хэмптоне, который брат Элейн, Питер Фрид, продал ему в 1960 году. Он построил неподалеку студию и прожил в этом доме до конца своей жизни. В конце 1980-х годов Де Кунинг начал терять память, у него диагностировали болезнь Альцгеймера. Он стал меньше работать, его последняя работа датируется 1991 годом. В 1989 году от рака умерла его жена Элен де Кунинг. Виллем де Кунинг умер 19 марта 1997 года в возрасте 92 лет в Нью-Йорке и был кремирован.