8 января День рождения Лоуренса Альма-Тадема (Lawrence Alma-Tadema, 1836–1912) – нидерландского и британского художника, писавшего картины преимущественно на исторические сюжеты. Один из самых популярных и высокооплачиваемых живописцев викторианской эпохи, Альма-Тадема при жизни вызывал восхищение своим мастерством и точностью изображения классической древности. Лоуренс Альма Тадема родился в местечке Дронрип во Фрисландии на севере Нидерландов. Он был сыном нотариуса Питера Тадема и его второй жены Хинке Брауэр. Тадема - это старинная фризская фамилия, а имена Лоуренс и Альма мальчик получил в честь крестного отца. После переезда в Великобританию в конце 1860-х годов, художник включил свое второе имя в фамилию, чтобы она казалась более «британской» и находилась в самом начале выставочных каталогов. В 1838 году семья Тадема переехала в Леуварден, Лоуренс учился рисованию вместе со старшими братьями у местного художника. В гимназии он увлекся историей, особенно Древнего мира, самостоятельно занимался рисунком и живописью. В 1852 году он поступил в Королевскую академию Антверпена, где обучался четыре года. Главным его наставником был Густав Вапперс (Gustaaf Wappers). В 1856 году Лоуренс Тадема покинул академию и начал углублённые занятия историей и архитектурой древних народов под руководством профессора Людвика Яна де Тейе, у которого слушал курсы истории и исторического костюма. В ноябре 1858 года Альма-Тадема стал работать с художником Хендриком Лейсом (Hendrik Leys), чья школа была одной из самых известных в Бельгии.

В поисках собственной темы Лоуренс обратился к античным сюжетам, а затем к эпохе Меровингов. Тадема в 1861 году написал свою первую масштабную работу – «Воспитание детей Хлодвига», выставленную на академической выставке в Антверпене. Успех работы заложил основу дальнейшей популярности художника, картину одобрили не только критики и коллеги по художественному цеху, но и король Леопольд. В 1862 году, под влиянием успеха своего дебюта, Альма-Тадема создал целый цикл картин из жизни меровингского общества. Одна из них была посвящена поэту и епископу Венанцию Фортунату, общающемуся с королевой Радегундой. В 1862 году Альма-Тадема покинул мастерскую Лейса и с тех пор работал самостоятельно, постепенно сделавшись академическим художником европейского уровня. Вскоре художника увлекла ещё более глубокая древность. Его заинтересовал Древний Египет, однако там он впервые побывал только в 1902 году, а в 1860-е изображал музейные экспонаты, которые изучал в Лувре и Британском музее. В 1863 году Тадема женился на француженке Мари-Полин Дюмулен Грессен де Буажирар – дочери журналиста, жившего в Бельгии. Медовый месяц они провели в Италии, побывав во Флоренции, Риме, Неаполе и Помпеях. Поездка в Италию радикально поменяла тематику работ Лоуренса, отныне он разрабатывал сюжеты из античной истории Греции и Древнего Рима. У супругов было трое детей. Единственный сын Эжен скончался через несколько месяцев после рождения. Старшая дочь Лоранс стала писательницей, а Анна Альма-Тадема (Anna Alma-Tadema) — художницей. Обе так и не вышли замуж.

В мае 1869 года Мари-Полин Альма-Тадема скончалась от оспы в возрасте 32 лет. После кончины жены художник четыре месяца не мог ничего делать, о дочерях (им было 5 и 2 года) заботилась старшая сестра – Артье Тадема. Проблемы со здоровьем заставили Альма-Тадему переехать в Англию – бельгийские врачи оказались не в состоянии поставить ему диагноз. В декабре 1869 года художник прибыл в Лондон, где был принят в доме художника Форда Мэдокса Брауна (Ford Maddox Brown). У Брауна он встретил свою будущую вторую жену – Лауру Терезу Эппс (Laura Theresa Alma-Tadema, nee Epps), его свояченицу. Они поженились в июле 1871 года. Лаура училась у мужа и сама стала известной художницей. Второй брак Альма-Тадемы был бездетным. Медовый месяц чета провела в Бельгии и Нидерландах, а по возвращении они поселились в собственном доме в фешенебельном районе Риджент Парк. С 1870 года Альма-Тадема постоянно проживал в Великобритании, он был принят в круг прерафаэлитов, особенно тесно сойдясь с Фредериком Лейтоном (Frederic Leighton), дружил с Габриэлем Данте Россетти (Dante Gabriel Rossetti) и Джоном Эвереттом Милле (John Everett Millais). Первой картиной, написанной Альма-Тадемой в Англии, был «Праздник сбора винограда» (1870). В Англии изменилась его палитра – она стала светлее, изменилась и техника письма. Художник стал чаще использовать пленэрные эффекты и изображать фактуру мрамора. В 1873 году королева Виктория предоставила ему британское подданство. Тогда же он был принят экстраординарным членом Королевского общества живописцев.

В 1874 году дом Альма-Тадемы в Лондоне был уничтожен взрывом баржи с порохом на Регентском канале. Разрушения вынудили художника снимать студию, зиму 1875 и до весны 1876 года он провёл в Риме. В Риме он общался с Генрихом Семирадским, взгляды которого на искусство были ему близки. По пути домой супруги Альма-Тадема приняли участие в работе Парижского салона 1876 года. В 1879 году Альма-Тадема стал академиком Королевской Академии художеств, в 1881 – избран действительным членом Королевского общества акварелистов, а в 1878 году получил звание офицера Почётного легиона. В 1880-е годы художник активно писал большие многофигурные полотна на известные публике сюжеты, которые приносили большую прибыль. Картина «Триумф Тита» (1885) была продана за 20000 долларов (около 4000 фунтов стерлингов), став одной из самых дорогих в XIX веке. 24 мая 1899 года он был посвящён в рыцари, став одним из немногих иностранных художников, удостоенных этой чести. В числе его предшественников были Питер Пауль Рубенс (Pieter Paul Rubens) и Энтони Ван-Дейк (Anthony van Dyck). В последнее десятилетие жизни Альма-Тадемы испытывал влияние европейских символистов, и сам он оказал определённое воздействие на Густава Климта (Gustav Klimt) и Фернана Кнопфа (Fernand Khnopff). В августе 1909 года умерла его супруга Лаура. Её смерть стала тяжёлым ударом для художника, он пережил жену менее чем на три года. Летом 1912 года Альма-Тадема отправился в сопровождении дочери Анны в Висбаден, с намерением подлечить язву желудка. 28 июня 1912 года он скончался там в возрасте 76 лет. Похоронен в Соборе Св. Павла в Лондоне около могилы Ван Дейка.