24 октября День рождения Генриха Семирадского (Henryk Hektor Siemiradzki, 1843–1902) – русского художника польского происхождения, автора картин на исторические, античные и религиозные сюжеты. Крупнейший представитель поздней академической живописи. Занимался оформлением театров и частных интерьеров. Академик и профессор Российской Академии художеств, член Берлинской (Akademie der Künste in Berlin), Стокгольмской (Kungliga Akademien för de fria konsterna), Римской (Accademia di Belle Arti di Roma), Туринской (Accademia delle Arti di Torino) академий художеств, член-корреспондент Парижской Академии изящных искусств (Académie des Beaux-Arts). Родился в Печенегах Харьковской губернии в семье врача Ипполита Элевтериевича Семирадского, офицера Российской армии, удостоенного потомственного дворянства и ушедшего в отставку в чине генерала. В юности Генрих учился рисованию у Д.И. Безперчего, ученика Карла Брюллова. По настоянию отца окончил физико-математический факультет Харьковского университета и получил степень кандидата естественных наук. После окончания университета поехал в Петербург для поступления в Академию художеств. Был зачислен в Академию 13 октября 1864 года. Учился у известного баталиста Богдана Виллевальде и у Карла Венига. За время учебы пять раз награждался серебряной медалью и дважды золотой, его ценил и поддерживал ректор Академии Федор Бруни.
Много времени Семирадский проводил в Эрмитаже, где особенно восхищался полотнами мастеров итальянского Ренессанса. Он был частым посетителем концертов и музыкального театра, обращая внимание на сценографию, декорации и световые эффекты. В 1870 году в Петербурге возник кружок литераторов, художников и актёров, чьим основателем был М.П. Клодт. Благодаря кружку Семирадский завёл знакомства в среде петербургской интеллигенции. В 1869 году познакомился с В.В. Верещагиным, возвратившимся из пенсионерской поездки в Италию. В гостях у М.М. Антокольского он познакомился с И.Е. Репиным. На рубеже 1864-1865 годов Семирадский впервые побывал в Варшаве и Люблине. В 1871 окончил Академию с золотой медалью за картину «Доверие Александра Македонского к врачу Филиппу» и получил шестилетнюю стипендию для продолжения обучения за границей. В августе 1871 года художник покинул Петербург и направился в Мюнхен через Краков. Его привлекла мастерская Пилоти (Carl Theodor von Piloty). С собой художник вёз эскизы большого полотна «Римская оргия блестящих времён цезаризма». В 1872 году его представили на выставке Мюнхенского художественного общества, затем отправили на академическую выставку в Петербург. Там картину за 2000 рублей приобрела Академия и перепродала великому князю Александру Александровичу (будущему императору).
Вначале Семирадский хотел жить во Флоренции, где уже снял студию, но прочитав в газетах о начале извержения Везувия, отправился в Неаполь. Осмотрев гору (извержение оказалось непродолжительным), руины Помпей и остров Капри, на обратном пути во Флоренцию художник приехал в Рим. Спустя годы дочь Семирадского вспоминала: «… он увидел Рим и все перестало для него существовать. Это был его мир, его призвание как художника». Приехав в Рим в мае 1872 года, и остался там почти до конца жизни. Вначале Семирадский снял студию неподалеку от площади Испании. Затем художник построил собственную виллу Via Gaeta, откуда открывались великолепные виды на Рим и Албанские горы, увековеченные на многих его полотнах. Семирадский оказался в центре большой колонии русских и польских художников, в его окружение в Риме входили скульпторы М.М. Антокольский, М.А. Чижов, П.А. Велионский, В.П. Бродзкий, художники Свешевский и Станкевич. Дом Семирадского стал живым центром русской и польской культуры в Риме и местом встреч многих приезжающих в Вечный город соотечественников. Там бывали писатель Генрик Сенкевич и выдающийся пианист Игнаций Падеревский. Мастерскую Семирадского несколько раз посещала королева Италии Маргарита и брат российского императора великий князь Павел Александрович.
В 1873 году в Варшаве 30-летний Семирадский обвенчался со своей 18-летней кузиной Марией Прушинской. Позже у супругов родилось трое сыновей – Болеслав, Леон, Казимир (умер в годовалом возрасте) и дочь Ванда. Проживая в Риме, художник продолжал поддерживать отношения с петербургской Академией художеств. В 1873 году он получил звание академика, в 1877 году стал профессором, с 1889 года входил в состав Совета Академии. Семирадский становился все более известным, о чем свидетельствовало его членство в структурах самых престижных в то время европейских творческих учебных заведений. В 1879 г. во время празднования в Кракове юбилея Юзефа Игнация Крашевского Семирадский подарил польскому народу монументальное полотно «Светочи христианства» («Факелы Нерона»), тем самым инициировав создание Национального музея в Кракове. С 1884 года художник часто бывал в своем поместье в Стшалково под Ченстоховой, где, будучи уже тяжело больным, он провел последние недели своей жизни. 23 августа 1902 года Генрих Семирадский скончался. За выдающийся талант художника и заслуги по прославлению Польши в мире Семирадский был похоронен в костеле святого Архангела Михаила, где покоятся особо выдающиеся польские деятели искусства.
