28 июня День рождения Питера Пауля Рубенса (Pieter Paul Rubens, 1577–1640) – великого фламандского художника, одного из основателей стиля барокко, дипломата, коллекционера. «Мой талант таков, что, как бы непомерна ни была работа по количеству и разнообразию сюжетов, она еще ни разу не превысила моего мужества». На лондонском аукционе Christie’s картина Рубенса «Избиение младенцев» в 2002 году продали за 75 миллионов евро, а «Лот с его дочерьми» – за 52 миллиона евро в 2016 году! Питер Рубенс родился в немецком городе Зигене (Siegen). Отец Ян Рубенс (Jan Rubens) был фламандским магистратом Антверпена, мать – Мария Пипелинкс (Maria Pypelinckx) – писательница из южных Нидерландов. В 1569 году они переехали в Кёльн, но в 1587 году отец скончался от скоротечной лихорадки. И семья возвращается в Антверпен, где у матери есть собственность и скромные средства для жизни. Десятилетнего Питера отдали в обучение в иезуитскую школу. Он отлично изучил латынь, свободно читал, писал и говорил на родном нидерландском, латинском, французском и итальянском языках, знал немецкий, испанский и английский языки. Рубенс во время службы пажом в доме графини де Лален приобрёл навыки каллиграфии и красноречия, обрёл вкус к изяществу одежды. В 15 лет Питер Пауль решительно заявил матери, что по примеру старшего брата будет художником. Первым учителем Питера Пауля Рубенса стал дальний родственник его матери, фламандский пейзажист Тобиас Верхахт (Tobias Verhaecht). Вскоре он перешел в мастерскую Адама ван Ноорта (Adam van Noort), учился у него 4 года. В 1595 году Рубенс продолжил обучение у Отто ван Веена (Otto van Veen) – знаменитого фламандского художника, гравёра, представителя маньеризма. В 21 год получил удостоверение «свободного художника». В 1598 году Рубенса приняли свободным мастером в гильдию Святого Луки.

Необходимые «сюжеты» и учителей для дальнейшего развития он мог найти только в Италии, где в то время находился его брат Филипп. В Италию Питер Пауль Рубенс прибыл в возрасте 23 лет и был там 8 лет. Стал придворным художником герцога Мантуи Винченцо I Гонзага. Написал много заказных портретов и проявил свой выдающийся талант, тщательно «прописывая» пейзажи и детали портретного фона. Документально подтверждено его многократное пребывание в Венеции, Вероне, Генуе, Лукке, Падуе, Парме, Пизе, Флоренции. Возможно, был в Милане, скопировав «Тайную вечерю» Леонардо да Винчи. Дважды побывал в Риме. Летом 1601 года занимался копированием картин из коллекции кардинала Монтальто. Был представлен покровителю немецких и фламандских художников в Риме Боргезе (Scipione Borghese). Получал заказы на картины от знатных аристократических семейств Генуи. Герцог Гонзага отправил художника в Испанию с коллекцией картин. Там Рубенс исполнял и частные заказы: написал цикл «Двенадцать апостолов», портреты членов семьи герцога Лермы и герцога Инфонтадо. Самой известной работой Рубенса, выполненной в Испании, стал парадный конный портрет герцога Лерма, открывший в его творчестве жанр парадного портрета. В начале 1604 года он возвратился в Мантую. Большую часть его наследия итальянского периода составляли зарисовки и копии с античных и современных ему произведений искусства. Рубенс внёс в портрет движение и жизнь, свободу живописной формы и богатство цвета, обогатил его своим чувством большого стиля, усилив значение фона – пейзажного или архитектурного – в подаче образа, сделал портрет достойной задачей подлинно монументального искусства.

В декабре 1908 года Рубенс вернулся в Антверпен, где герцог Albrecht VII заказал Рубенсу свой портрет и портрет жены Isabella Clara Eugenia de Austria. После исполнения заказа Рубенс стал его придворным живописцем. 8 октября 1609 года Рубенс венчался с 18 летней Изабеллой Брандт (Isabella Brant). На свою свадьбу Рубенс написал двойной портрет «В жимолостной беседке». Изабелла родила ему троих детей – Клару Сирену, Альберта и Николааса. 20 июня 1626 года она скончалась от чумы. В Антверпене Рубенс приобрёл дом с участком земли, перестроил с учётом итальянского опыта и архитектуры дворцов барокко. Рубенс обладал талантом художника и деловыми навыками, он всегда заключал с заказчиком договор, в котором оговаривалась желаемая сумма, размер картины и её сюжет. Все свои картины Рубенс писал свинцовыми белилами, жёлтой охрой, лаковой мареной, ультрамарином и коричневой смолой, иногда использовал киноварь и сажу. В мастерской Рубенса учились Якоб Йорданс, Франс Снейдерс, трое братьев Тенирс, Антонис ван Дейк. В первые десять лет Рубенс создал около 200 полотен, преимущественно религиозного содержания, не считая немногих картин мифологического содержания и двух десятков портретов. Целомудренный Рубенс никогда не работал с обнажёнными натурщицами у себя в мастерской и с натуры писал только лица. Между строением тел и выражением лиц на его картинах существуют известные параллели, которые можно объяснить только работой воображения мастера. Он прекрасно разбирался в искусстве и истории материальной культуры и в этой области выделялся даже в кругу своих друзей-учёных. Портрет «Четыре философа» считаеися данью памяти брату Филиппу, скончавшемуся 8 августа 1611 года. По заказу антверпенских помещиков Рубенс создал десять картин на охотничьи сюжеты, картины со львами, религиозное изображение покровителя охотников св. Губерта, Диану на охоте и др.

Подлинной страстью Рубенса было коллекционирование предметов искусства, которым он увлёкся ещё в Италии. Особенно его интересовали монеты и медали, а также геммы, которые были источниками подробностей о религиозных и бытовых обыкновениях античности и бесценным пособием по хронологии. В 1621 году, примирившись со своим сыном Людовиком XIII, королева-мать Мария Медичи решила украсить Люксембургский дворец. Рубенса пригласили для исполнения 24 картин. В ноябре 1622 года в Антверпене вспыхнула эпидемия чумы, но Рубенс неуклонно работал над заказом. К январю 1623 года работа над галереей картин была практически завершена. 24 мая Рубенс прибыл в Париж, привёз ещё 9 картин и коллекцию медалей герцога Арсхота на реализацию. Выполнение официального заказа Французского королевства принесло Рубенсу много почестей. 30 июня 1623 года ему назначили пенсию в 10 экю «в знак признания заслуг и за услуги, оказанные королю». 5 июня 1624 года король Испании Филипп IV по ходатайству художника, поддержанному брюссельским Тайным советом, даровал ему дворянство. После начала осады Бреды Рубенс попытался стать дипломатом при брюссельском дворе. Он писал всех выдающихся деятелей противоборствующих сторон: Бэкингема (Duke of Buckingham), полководца Спинолу (Ambrosio Spinola Doria) и вдовствующую эрцгерцогиню.

Смерть Изабеллы Брант толкнула Рубенса в большую политику, и на несколько лет он почти перестал заниматься живописью, хотя мастерская продолжала работать по многочисленным заказам. Дипломатические поручения и связанные с ними поездки позволили со временем сгладить переживания от утраты и возродить мастерство Питера Пауля Рубенса. Вторая поездка в Испанию стала первым официальным дипломатическим поручением Рубенса. Художник написал портреты короля и его брата кардинала Фердинанда, королеву, инфанту Марию-Терезию. 5 июня 1629 года Рубенс прибыл в Лондон, провел там 10 месяцев. Буквально накануне отъезда, 3 марта 1630 года, король Карл I посвятил художника в рыцари, добавив ему в герб английского королевского льва. Возвратившись из Англии Рубенс сделал предложение 16-летней Елене Фоурмен (Helene Fourment) и женился на ней 6 декабря 1630 года. За 10 лет брака родилось пятеро детей: дочь Клара-Иоганна, сын Франциск, Изабелла-Елена, Питер Пауль и посмертная дочь Констанция Альбертина (она родилась через 8 месяцев после смерти отца). С 8 августа 1630 года Рубенс пользовался привилегией не платить налоги в городскую казну и членские взносы в Гильдию св. Луки. В 1634 году Рубенс получил крупнейший официальный заказ на украшение Антверпена в честь прибытия нового правителя Нидерландов – Фердинанда Австрийского. Ему предоставили всех городских ремесленников, включая каменщиков, маляров и штукатуров. Художник направил в Рим и Ломбардию агентов, которые копировали для него нужные архитектурные образцы. Рубенс спроектировал 5 триумфальных арок, 5 театров, несколько грандиозных портиков, включая 12-рядный, посвящённый 12 германским императорам. В середине 1630-х годов Рубенс приобрел замок Стеен (Het Steen), всё более работал «для себя», что привнесло в его живопись непосредственные, глубоко личные переживания. Предчувствуя близкую кончину он составил завещание за 3 дня до своей смерти. Питер Пауль Рубенс умер 30 мая 1640 года в возрасте 62 лет. Его надгробие находится в антверпенской церкви Sint-Jacobskerk, а памятник перед кафедральным собором Onze-Lieve-Vrouwe.