5 сентября День рождения Мориса Кантена де Латура (Maurice-Quentin de La Tour, 1704–1788) – французского художника XVIII века, живописца и графика, академика Королевской академии живописи и скульптуры. Де Латур – один из крупнейших и самых известных мастеров французского пастельного портрета. Он работал в стиле рококо, среди его самых известных портретов – Вольтер, Руссо, Людовик XV и Мадам де Помпадур. Морис Кантен де Ла Тур родился в городе Сен-Кантен, он был третьим сыном Франсуа де Ла Тура (François de La Tour), писателя, инженера-географа и музыканта коллегиальной церкви Сен-Кантена. В детстве Морис, вместо того, чтобы слушать учителя, изрисовывал тетради портретами своих соучеников. В 1719 году он начал учиться у художника Клода Дюпуша (Claude Dupouch), члена парижской Академии Сен-Люк. Сразу после окончания колледжа, в восемнадцать лет, желая стать художником, он уехал из Сен-Кантена в Реймс, а затем в Камбре. В 1725 году в Камбрэ он был замечен послом короля Англии Горацием Уолполом, который пригласил его поехать с ним в Лондон. Пребывание в Англии и общение с аристократией помогло ему получить представление о «хорошем обществе». Украсив гостиные богатых банкиров, принцев и модных кокеток прекрасно выполненными портретами, Де Латур вернулся в Париж с порядочной суммой денег и репутацией искусного «английского» живописца. В то время ему было двадцать три года.

По возвращении во Францию он начал работать художником в Париже, параллельно совершенствуя свое мастерство в мастерской Жана Ресту (Jean Restout). Ресту оказал на него большое влияние и посоветовал навсегда отказаться от масляной живописи в пользу пастели – техники, моду на которую в 1720 году ввела во Франции венецианка Розальба Каррьера (Rosalba Carriera). На два года Де Латур уединился, чтобы посвятить себя исключительно рисованию, изучая математику, геометрию и физику, а также классическую и современную литературу. Ресту ввел его в луврскую мастерскую бельгийского художника Жан-Жака Спёда (Jean-Jacques Spoëde), друга Антуана Ватто (Antoine Watteau). Портреты, которые писал Де Латур, привлекли внимание Луи де Булоня (Louis de Boullogne), первого художника короля. Пастельный портрет Вольтера, написанный им в 1735 году, принес ему первый большой успех. В 1737 году он впервые выставился в парижском Салоне и получил звание «причисленного к Академии». В 1745 году он получил разрешение жить в галереях Лувра и выставил в Салоне портреты короля, дофина, государственного министра Орри, а также несколько других портретов. 24 сентября 1746 года Де Латур был принят в члены Королевской академии. В 1751 году он был назначен советником Королевской академии, а в 1753 году – членом комитета, ответственного за экспертизу работ, которые будут выставлены в Салоне. В Салоне 1748 года он выставил в 15 пастельных портретов, в том числе портреты короля, королевы и дофина.

Морис-Кантен де Латур был превосходным рисовальщиком. Прозванный «принцем пастелистов», он приобрел удивительное мастерство пастельного портрета, методично применяя свой набор правил для кадрирования, освещения и композиции картин. На пике своей популярности Де Латур был одним из самых модных художников Франции. Он часто посещал понедельничные обеды Мари-Терезы Жоффрен, где встречался с Жан-Жаком Руссо, Дюкло, Вольтером, Дидро, д'Алембером и другими выдающимися людьми того времени. Как и в Англии, он изучал литературу, математику и политику, чтобы быть в курсе разговоров, которые он слышал в кружках и салонах. Его мастерскую часто посещали Ресту, которого он любил называть своим мастером, скульптор Франсуа Лемуан (François Lemoyne), художники Жозеф-Мари Вьен (Joseph-Marie Vien), Карл Ван Лоо (Carle van Loo), Клод-Жозеф Верне (Claude Joseph Vernet) и Жан-Батист Грёз (Jean-Baptiste Greuze). У него был долгий роман с певицей Мари Фель, портрет которой он, естественно, написал. У Де Латура было много учеников, но его характер сильно мешал ему передавать свои знания. Единственной его ученицей, достигшей большого успеха и признания, была Аделаида Лабиль-Гийар (Adélaïde Labille-Guiard). В 1782 году он основал школу рисования, которая существует и сейчас, под названием Эколь де Ла Тур. В 1784 году, когда Морис-Кантен де Латур начал страдать старческим слабоумием, семья отправила его в Сен-Кантен, где он умер 17 февраля 1788 года. Похоронен в базилике Сен-Кантен. После его смерти брат завещал большую часть его работ городу. В настоящее время они экспонируются в музее Antoine Lecueyer.