10 октября День рождения Жана Антуана Ватто (Jean Antoine Watteau, 1684–1721) французского художника и рисовальщика, академика Королевской академии живописи и скульптуры. Ватто – выдающийся мастер периода французского Регентства (style de Régence –художественный стиль в искусстве Франции 1715–1723 годов). Один из основателей искусства рококо. За короткий период творчества, большая часть которого прошла в Париже, Ватто создал около тысячи рисунков и более 200 картин. Наибольшей известностью пользовались его галантные сцены – групповые изображения фигур в парковом пространстве. Также художник создавал пейзажи, портреты, мифологические, религиозные, батальные и бытовые сюжеты. В статье «Философия Ватто» братья Гонкур писали о художнике: «Ватто словно вновь возрождает красоту. Однако это не та красота античности, что заключена в совершенстве мраморной Галатеи или материальном воплощении обольстительных Венер, и не средневековое очарование строгости и твердости. На картинах Ватто красота есть красота: это то, что окутывает женщину облаком привлекательности, её очарование, самая суть физической красоты. Это нечто едва уловимое, что кажется улыбкой черт, душой форм, духовным лицом материи».
Жана Антуана Ватто крестили 10 октября 1684 года в Валансьене (Valenciennes). Он был вторым из четырёх сыновей потомственного кровельщика Жана Филиппа Ватто (Jean-Philippe Watteau) и его супруги Мишель Ларденуа (Michelle Lardenois). С раннего детства Антуан увлекся рисованием и стал учеником местного живописца Жерена (Jacques-Albert Gérin). Ватто, которому в то время было лет десять-одиннадцать, учился с таким увлечением, что через несколько лет наставник уже перестал ему быть полезен. Антуан Ватто против воли отца, между 1700 и 1702 годами, тайно покидает Валансьен и, при отсутствии средств, пешком добирается до Парижа. Достоверно известно, что вскоре после прибытия в Париж, Антуан нанимается в мастерскую живописи на мосту Нотр-Дам. Там он работал, копируя популярные картины, но все свободное время рисовал с натуры, что подтверждало его исключительное трудолюбие. В 1704 году у Ватто появился первый покровитель – Пьер Мариэтт (Pierre-Jean Mariette) – французский меценат, гравёр, издатель, коллекционер. У него Ватто познакомился с гравюрами Рембрандта, рисунками Тициана, эстампами Рубенса. При посредничестве Мариэта Ватто становится учеником художника Жилло (Claude Gillot), мастера театральных декораций и автора картин со сценами итальянской комедии. От периода ученичества у Жилло сохранилось лишь несколько картин Ватто, в которых ещё с трудом угадываются черты его будущего стиля: «Арлекин – император Луны» и «Сатира на врачей».
В 1708 году Ватто ушёл от Жилло, стал учеником и помощником известного художника-декоратора Одрана (Claude Audran), хранителя художественной коллекции Люксембургского дворца. Летом 1709 года Ватто участвовал в конкурсе Королевской академии художеств на соискание Римской премии. Но премию не получил и возвратился в Валансьен. До своего отъезда из Парижа Ватто представил первые рисунки и картины из небольшой серии, посвящённой военным сценам. С начала 1710-х годов Ватто создает картины, связанные с жизнью театра и актёров. У него появляется меценат и покровитель, банкир, владелец одного из крупнейших собраний живописи Пьер Крозá (Crozat). Ватто занимался украшением его парижского особняка. В 1712 году Ватто попытался вступить в Королевскую академию художеств. Увидев работы Ватто, представленные на суд академиков, Лафосс (de La Fosse) сказал скромному молодому человеку: «Друг мой, вы не сознаёте своего таланта и недооцениваете своих сил; поверьте, своим мастерством вы превосходите нас; мы считаем, что вы можете стать украшением нашей Академии; подайте прошение, и мы примем вас в нашу среду».
Вершина творчества художника – 1716–1721 годы. К 1717 году обязательная работа для поступления в Академию «Паломничество на остров Киферу» была выполнена. Ей присвоили специальный статус «галантное празднество». Так Академия особо отметила заслуги художника, и Ватто избрали в полные члены Академии. Однако, здоровье Ватто ухудшалось. В конце 1719 года он уезжает в Англию в надежде справиться с туберкулёзом с помощью известного лондонского врача Ричарда Мида и берёт с собой несколько картин. В Англии картины Ватто имели большой успех, однако лечение не дало заметных результатов, лондонский климат лишь обострил его тяжёлое состояние. Возвратившись в Париж летом 1720 года тяжело больным, Ватто поселился у своего друга Жерсена (Edme-François Gersaint), купившего антикварную лавку «Le grand monarque» на мосту Нотр-Дам. И предложил написать картину-вывеску для его нового заведения. Полотно изображает просторную лавку, превращённую по воле художника в открытую сцену, выходящую прямо на парижскую мостовую. Художница Розальба Каррьера, переехавшая недавно в Париж по приглашению Пьера Крозá, отмечала в дневнике, что 9 февраля была у Ватто «с ответным визитом». По-видимому, тогда же ею был написан пастелью портрет Антуана Ватто, который ей заказал всё тот же Крозá. Великий художник Антуан Ватто скончался от туберкулеза 18 июля 1721 года в возрасте 36 лет во французском городе Ножан-сюр-Марн. Творчество Ватто высоко ценили представители импрессионизма – живописцы Мане и Ренуар, скульптор Роден и композитор Дебюсси, создавший по мотивам «Паломничества на остров Киферу» фортепианную пьесу «Остров радости». Память Антуана Ватто увековечена монументами в Париже и Валансьене.
