28 июля [9 августа] День рождения Аполлона Мокрицкого (1810–1870) – русского художника украинского происхождения, живописца и педагога, представителя романтического академизма, портретиста. Аполлон Мокрицкий – любимый ученик Алексея Венецианова и Карла Брюллова, друг Николая Гоголя и Тараса Шевченко, Академик Императорской Академии художеств. Аполлон Николаевич Мокрицкий родился в Пирятине Полтавской губернии в обедневшей дворянской семье. Его отец служил почтмейстером, мать, Ульяна Даниловна увлекалась рукоделием, была самодеятельным художником. В 1818 году Аполлон Мокрицкий был принят в Полтавский дом воспитания бедных дворян, а в январе 1824 года – в недавно открытую гимназию высших наук князя Безбородко в городе Нежине Полтавской губернии. Вместе с ним здесь учились будущие писатели Николай Гоголь, Евгений Гребёнка и Нестор Кукольник. Окончив в 1830 году гимназию, Мокрицкий вслед за старшим братом Александром поехал в Петербург, чтобы заняться изучением медицины. С медициной не получилось, и в сентябре 1831 года Мокрицкого зачислили «посторонним учеником» в Императорскую Академию художеств. Кроме занятий, Аполлон усердно копировал картины в Эрмитаже. За этим занятием его увидел Алексей Венецианов. Он взял начинающего художника под свою опеку и занялся его обучением.
В конце 1833 года Мокрицкий в связи с болезнью отца был вынужден вернуться на родину. После его смерти он остался в Пирятине, чтобы материально поддержать мать и младших братьев. Он выполнял заказы на портреты местных помещиков, собрал достаточное количество денег для возвращения в Петербург. С 1836 года руководителем молодого художника в Академии стал приехавший из Италии Карл Брюллов, который считал Мокрицкого своим лучшим учеником. К этому же времени относится знакомство и начало дружбы Мокрицкого с Тарасом Шевченко, в выкупе которого из крепостной зависимости он принимал самое активное участие. Во время учёбы Мокрицкий был отмечен медалями Академии художеств – малыми серебряными в 1835 и 1836 годах, большой серебряной медалью в 1838 и малой золотой медалью в 1839 году. Но, окончив осенью 1839 года Академию со званием «свободного художника», Мокрицкий так и не получил права на заграничную поездку. Свою мечту об Италии он смог осуществить в 1941 году … с помощью разведывательной службы Министерства иностранных дел, оплатившей его пенсионерскую поездку в обмен на изучение настроений итальянской элиты для 111 Отделения.
В Италии Мокрицкий поступил в Академию Св. Луки, учился у Иоганна Фридриха Овербека (Johann Friedrich Overbeck). Аполлон прекрасно владел немецким языком и вскоре вместе с Федором Моллером стал любим учеником академика Овербека. В 1846 году ему продлили заграничную поездку еще на 5 лет, но в 1849 году Николай I отозвал всех пенсионеров Академии из Италии. По приезду в Петербург, в сентябре того же года, Мокрицкий получил звание академика по портретной живописи за «Портрет преосвященного Никанора, митрополита Новгородского и Санкт-Петербургского и другие известные Академии работы». А через год он был утвержден профессором исторической и портретной живописи. С 1851 года Аполлон Мокрицкий был принят на службу в Московское училище живописи и ваяния, где преподавал живопись, попеременно с Михаилом Скотти. Мокрицкий переселился в Москву. Как преподаватель, он получил уютную квартирку в училище. А через два года он привёл туда жену Марию Александровну, в девичестве – Шмидт, родственницу главного инспектора училища Михаила Башилова. Среди самых известных учеников Мокрицкого можно назвать Константина Маковского, Василия Перова, Ивана Шишкина, Иллариона Прянишникова. Кроме преподавания в МУЖВЗ Мокрицкий вел курс рисования в Константиновском межевом институте и во Второй московской гимназии, читал лекции в Строгановском училище. Аполлон Михайлович Мокрицкий умер в Москве 26 февраля [9 марта] 1870 года от пневмонии.
