18 февраля День рождения Алексея Гавриловича Венецианова (1780–1847) – русского живописца, мастера жанровых сцен из крестьянской жизни, педагога, академика Императорской Академии художеств, основателя венециановской школы. Считается, что русская бытовая живопись началась с полотна художника «Очищение свеклы». В 1823 году император Александр I купил картину за 1000 рублей. Работал также в технике пастели по бумаге и пергаменту, занимался литографией. Род Венециановых происходил из Греции. Прадед художника Федор Михапуло-Проко с женой и сыном приехали в Россию и получили прозвище Венециано, затем превратившееся в фамилию Венециановы. Отец художника – Гаврила Юрьевич – купец 2-й гильдии, мать Анна Лукинична – дочь московского купца Лукьяна Абрамовича Калинина. Семья Венециановых занималась торговлей, продавала кусты смородины, луковицы тюльпанов, а также картины. Алексей Венецианов учился в Московском пансионе. Его первым учителем был художник-самоучка, чье имя неизвестно, а затем – мастер портрета, академик Императорской Санкт-Петербургской академии художеств Владимир Лукич Боровиковский.

Закончив обучение, Алексей поступил на службу в Чертежное управление. Затем служил землемером при лесном департаменте Санкт-Петербурге. Параллельно он продолжал рисовать, особенно увлекался портретами, работал в основном пастелью. В 1807 году Алексей Венецианов перевелся в Канцелярию директора почт Дмитрия Трошинского. На новой должности не нужно было постоянно ездить в «командировки». Он начал ходить в Эрмитаж – делал наброски, копировал картины. «Часто по целым часам стою в Эрмитаже перед картиною и дохожу, как-то, как это сделано и отчего оно так поразительно хорошо». В 1808 году А. Венецианов издаёт «Журнал карикатур» с гравированными листами: «Аллегорическое изображение двенадцати месяцев», «Катание на санях», «Вельможа». Но вскоре журнал запретили. Во время Отечественной войны 1812 года совместно с И.И. Теребеневым и И.А. Ивановым он создавал в технике офорта сатирические листки военно-патриотического содержания и карикатуры на французов. В 1815 году Венецианов женился на Марфе Афанасьевне Азарьевой, (1780–1831) – из семьи небогатых помещиков Тверской губернии. У них родились две дочери. Александра (1816–1882), ставшая одной из первых русских художниц. И Фелицата (1818–1897), завещавшая часть своего состояния на учреждение премии имени А.Г. Венецианова. Венецианов – один из первых членов основанного в 1818 году Общества учреждения училищ по методе взаимного обучения. Цель Общества – распространение грамотности в простом народе.

За звание академика Венецианову предложили написать портрет инспектора Воспитательного училища Академии К.И. Головачевского. Художник изобразил его в окружении трёх мальчиков, символизировавших союз «трёх знатнейших художеств»: живописи, скульптуры и архитектуры. Венецианов создавал портреты своих современников: Н.В. Гоголя (1834), В.П. Кочубея (1830-е годы), Н.М. Карамзина (1828). Приезжая в свое поместье Сафонково, художник изображал повседневную жизнь крестьян и сельские пейзажи. «Жнецы», «Спящий пастушок», «Захарка» уже почти два столетия своей искренностью привлекают внимание зрителя. Люди для его портретов не наряжались и не позировали – они занимались обыденным трудом. Венецианов писал крестьянок за работой, матерей с детьми, девушек за гаданием. Для некоторых картин – «Утро помещицы», «На пашне. Весна» – художнику позировала супруга. Там же Венецианов написал картину «Гумно». Он создал ее в деревенском сарае, в котором молотили хлеб. В апреле 1824 года Венецианов представил свою работу императору Александру I, и ее разместили в постоянной экспозиции Эрмитажа. Художнику помогал князь Петр Волконский – министр императорского двора и уделов. По его ходатайству Венецианова в 1830 году удостоили звания «живописец Его Императорского Величества». Художнику назначили 3000 рублей жалованья и представили к ордену Святого Владимира IV степени.

В 1831 году во время эпидемии холеры умерла жена художника. Венецианов вместе с дочерями уехал в Петербург. Он брал много заказов: писал портреты и иконы, оформлял храмы. Художник хотел получить Демидовскую премию и создал конкурсную картину «Петр Великий. Основание Петербурга». Но конкурс не состоялся и полотно художник подарил Санкт-Петербургской фондовой бирже. В 1839 году Алексей Венецианов написал картину «Причащение больной женщины Святых Тайн». Его сюжет – у постели больного или умирающего, стал затем классическим для бытовой живописи. Вскоре Венецианов вернулся обратно в имение. Он продолжал заниматься с учениками и работать. В сентябре 1847 года художник завершал работу над образами для церкви калязинского Троицкого монастыря. 16 декабря 1847 года Алексей Венецианов по дороге в Тверь погиб по трагической случайности— высунувшись из кибитки, он на скорости ударился головой о верстовой столб. Его похоронили на сельском кладбище деревни Дубровской (сейчас – Венецианово) в Тверской области.