25 февраля [9 марта] День рождения Тараса Шевченко (1814–1861) – украинского, художника, живописца и графика, знаменитого поэта, прозаика, этнографа. Литературное наследие Шевченко считается основой современной украинской литературы. Тарас Григорьевич Шевченко родился в селе Моринцы Киевской губернии (ныне Черкасская область) в крестьянской семье крепостных крестьян Григория Иванова Шевченко и Екатерины Акимовой Бойко. Когда Тарасу было два года, он с родителями переехал в село Кирилловку, где провёл детство. Первым учителем, обучившим Тараса грамоте, был дьяк Совгир Губский. В 1823 году умерла мать Тараса, а через два года умер и отец. Тарас пошёл в услужение к дьячку П.Ф. Богорскому, приехавшему из Киева. Элементарные приёмы рисования он перенял у маляров-«богомазов». На шестнадцатом году жизни, в 1829 году, он попал в число прислуги нового помещика П.В. Энгельгардта – сначала в роли поварёнка, затем слуги-«казачка». Благодаря заступничеству жены хозяина Софьи Энгельгардт, в 1829–1830 годах Тарас обучался у живописцев Яна Рустема и Франца Ксавье Лампи (Franz Xaver Lampi) в Вильно и Варшаве. После чего Энгельгардт отправил его в Петербург к «разных живописных дел цеховому мастеру» Василию Ширяеву. Во время обучения у Ширяева Шевченко вместе с другими учениками художника принимал участие в росписях Большого, Александринского и Михайловского театров Санкт-Петербурга. В 1836 году он встретился с молодым украинским художником Иваном Сошенко. Сошенко познакомил Шевченко с конференц-секретарём Академии Художеств В.И. Григоровичем, художниками Алексеем Венециановым и Карлом Брюлловым, с известным поэтом В.А. Жуковским.
Брюллов взялся частным образом давать уроки Тарасу. В мастерской Брюллова Шевченко подружился с Василием Штеренбергом и Аполлоном Мокрицким, с которым в дальнейшем снимал общую квартиру. Будучи крепостным, Шевченко не мог официально поступить в Академию. Григорович, Жуковский, Венецианов, Брюллов, Мокрицкий, Сошенко с помощью друзей собрали деньги для выкупа, но Энгельгардт поднял цену. В апреле 1838 года в Аничковом дворце прошла лотерея, в качестве выигрыша в которой был портрет Василия Жуковского работы Карла Брюллова. Вырученные от проведения лотереи деньги пошли на выкуп крепостного Шевченко. В том же году Тарас Шевченко поступил в Императорскую Академию художеств, где стал учеником Карла Брюллова. Учёба в Академии художеств захватила Шевченко целиком. Он упорно работал над усовершенствованием своей художественной манеры и вскоре стал любимым учеником Брюллова. В Академии Шевченко награждался медалями за свои работы (1839, 1840 и 1841 годы). Во время учебы в Академии расцвело поэтическое дарование Шевченко. В 1840 году вышел первый сборник стихотворений Шевченко «Кобзарь». В 1841 году отдельным изданием – поэма «Гайдамаки», самое его крупное произведение. В 1842–1843 годах Шевченко написал на русском языке поэмы «Слепая», «Тризна» и др. В 1845 году Тарас Шевченко окончил Академию художеств, получил звание свободного художника живописи за картину «Цыганка» (1845, Национальный музей Тараса Шевченко, Киев) и весной того же года уехал на Украину. В 1846 году в Киеве он познакомился с историком Н.И. Костомаровым и вошёл в формировавшееся тогда Кирилло-Мефодиевское общество, состоявшее из молодых людей, мечтавших о развитии славянской культуры и союзе славянских народностей.
Однако вскоре участники этой организации были арестованы и обвинены в составлении политического общества. Тарас Шевченко был определён рядовым в отдельный Оренбургский корпус, в Орскую крепость, с запрещением писать и рисовать. Весной 1848 года Шевченко был включён в экспедицию по Аральскому морю (1848–1849). Благодаря хорошему отношению лейтенанта Бутакова, ему было разрешено писать пейзажи побережья и местные народные типы. Однако вскоре об этом стало известно, лейтенант получили выговор, а Шевченко сослан в Новопетровское, с повторным воспрещением рисовать. Здесь Тарас Григорьевич занимался лепкой и написал несколько повестей – «Княгиня», «Художник», «Близнецы». В Новопетровском Шевченко находился с октября 1850 по август 1857 года. Освобождение Шевченко состоялось в 1857 году благодаря настойчивым ходатайствам вице-президента Академии художеств графа Ф.П. Толстого. Вернувшись в Петербург, Шевченко поселился в предоставленной для него комнате при Академии художеств. Занимался, главным образом, литературным творчеством и гравюрой. 2 сентября 1860 года ему была присуждена степень академика по гравированию «в уважение искусства и познаний в художествах». 26 февраля [10 марта] 1861 года Тарас Григорьевич Шевченко скончался от «водяной» болезни, и был похоронен на Смоленском православном кладбище Санкт-Петербурга. Через несколько месяцев гроб с прахом поэта, в соответствии с его завещанием, был перевезён на Украину и захоронен на Чернечьей горе возле города Канева.
