23 апреля День рождения Уильяма Тёрнера (Joseph Mallord William Turner, 1775–1851) – британского художника, мастера романтического пейзажа, акварелиста и гравёра. Его характеризовали как предтечу французских импрессионистов. Наследие художника составляют более 550 картин маслом, 2000 акварелей и 30 000 работ на бумаге. Работы Тёрнера изначально написанные в духе английского романтизма, отличаются смелым новаторским поиском. Поэтому он, наряду со своим современником Джоном Констеблем, считается предшественником импрессионизма. Известный своими картинами, написанными маслом, Тернер также является одним из величайших английских мастеров акварельных пейзажей. Он получил прозвище «художник света». Большая часть работ Тернера хранится в галерее Tate Britain.
Уильям Тёрнер родился в небогатой семье в лондонском районе Covent Garden. Всю свою жизнь он сохранял свой акцент cockney и отказывался от успеха и славы. Отец художника, Уильям Тёрнер был мастером по изготовлению париков, а в конце 1770-х годов открыл цирюльню. Мать, Мэри Маршалл (Mary Marshall) происходила из семьи торговцев мясом. С 1785 года у матери наблюдались признаки психического расстройства, перешедшие потом в болезнь. Поэтому Уильяма отправили к дяде в лондонский пригород Brentford. Маленький Уильям заинтересовался рисованием и живописью. Он создал серию простых раскрасок гравюр из книги Генри Босуэлла «Живописный обзор древностей Англии и Уэльса». По их подобию Уильям создавал собственные рисунки, его отец их выставлял в витрине своего магазина и продавал за несколько шиллингов. Благодаря поддержке отца он получил возможность учиться и работать в Ковент-Гардене у гравера Джона Смита (John Raphael Smith). После учёбы в школе в конце 1780-х годов он поселился в Лондоне, там работал у архитекторов и топографов. В частности, у топографа Томаса Молтона (Thomas Malton) Тёрнер копировал и раскрашивал наброски британских замков и аббатств. На доходы от этой работы молодой художник Тёрнер смог оплачивать свою учёбу. Позже он назовёт Молтона «Моим настоящим учителем». В декабре 1789 года 14-летнего Тёрнера зачислили в Королевской Академии Художеств, его экзаменовал сам Рейнолдс (Joshua Reynolds, первый президент Королевской Академии), который за время учебы значительно повлиял на Тёрнера.
Уже на следующий год акварель Тёрнера «Вид на дворец архиепископа Ламбет» представили на ежегодной выставке Академии художеств. Его первая живопись – «Рыбаки в море» была создана в 1790 году. Впоследствии Тёрнер постоянно выставлялся в Академии, представив 260 акварелей и картин. С 1791 года работал художником-сценографом в Pantheon Opera на Оксфорд-стрит и подрабатывал, давая уроки. Копируя чужие работы, он творчески переосмысливал чужие образы, выражая своё собственное видение. Особенно восхищал его один из величайших мастеров-пейзажистов Клод Лоррен (Claude Lorrain). Увидев картину «Отплытие царицы Савской», Тёрнер не смог удержаться от слёз. Он завещал свою «Дидону, основательницу Карфагена» Лондонской Национальной галерее с условием, чтобы она висела рядом с «Отплытием царицы Савской». Позднее Тёрнер выпустил альбом Liber Studiorum, выполненный в той же технике, что и альбом рисунков Лоррена – mezzo-tinto. Это учебник с тематическими живописными разделами: архитектурной, исторической, пасторальной (мифологическая и бытовая), морскими и горными пейзажами. Тёрнера, ставшего к тому времени популярным художником, 4 ноября 1799 года избрали членом-корреспондентом Королевской академии. Картину «Море у Бриджуотера он выставил в академии» в 1801 году. Художник Бенджамин Уэст (Benjamin West), известный своими крупномасштабными историческими полотнами, даже сравнил Тёрнера с Рембрандтом. 10 февраля 1802 года Тёрнер стал самым молодым художником, удостоившимся звания королевского академика. Тёрнер постоянно совершенствовал свою технику, в своих акварелях он достигает выразительности, свойственной живописи маслом. В 1807 году занял должность профессора в Королевской академии. Особую популярность Тёрнер приобрел благодаря картинам, посвящённым Наполеоновским войнам («Трафальгарская битва», «Поле Ватерлоо»). Тёрнер впервые побывал в Италии в 1819 году. Посетил Милан, Неаполь, Турин и Рим. Изучал творчество Тинторетто, Тициана, Рафаэля, современных итальянских художников. Он трижды (в 1819, 1833, 1840 годах) был в Венеции, впечатления о ней «питали» его фантазию долгие годы. После путешествия в Италию его живопись стала более яркой, а палитра интенсивной.
Не все современники понимали новаторство живописи Тёрнера. Уже в 1800-х годах «вольности» и яркие цвета живописи Тёрнера критиковал коллекционер и художник Бомон (George Beaumont). В 1830–1840-х годах всё чаще появлялись негативные оценки его произведений. Королева Виктория отказала ему в возведении в рыцарское достоинство. Английский писатель, художник, литературный критик и поэт Джон Рёскин (John Ruskin), один из немногих, защищал Тёрнера, называя его «величайшим художником всех времён. 19 декабря 1851 года великий живописец скончался от холеры в Челси. Его похоронили в St Paul's Cathedral, рядом с Джошуа Рейнольдсом. Говорят, что его последними словами были «Солнце есть Бог» (The Sun is God). Ряд произведений Тернера зрители увидели только после его смерти, а его значение в живописи полностью оценили только в XX веке.
