16 июля День рождения Джошуа Рейнольдса (Joshua Reynolds, 1723–1792) – одного из ведущих британских художников XVIII века. Выдающийся портретист «большого стиля» в английской живописи, Рейнольдс был основателем и первым президентом Королевской академии искусств (Royal Academy of Arts). Член Лондонского королевского общества, член Общества дилетантов (Society of Dilettanti), созданного для изучения античного искусства. Рейнольдс занимает особое место как видный деятель эпохи Просвещения и теоретик искусства. Он успешно создавал портреты знаменитых личностей, замечательные по сходству, выразительности, изящной постановке фигур. Писал семейные портреты, изображал детей. Создал более двух тысяч портретов. Главными его достоинствами были доброта, искренность и терпимость, здравый смысл и неизменный такт.
Джошуа Рейнольдс родился в Плимптоне (Plympton), графство Девоншир. Был третьим из одиннадцати детей в семье потомственных священников. Отец будущего живописца Сэмюэл Рейнольдс (Samuel Reynolds), бакалавр гуманитарных наук, служил учителем гимназии, затем преподавателем колледжа в Оксфорде. Он готовил сына стать медиком. Но рано обнаружившаяся любовь юноши к искусству и чтение книг по истории античности определили его призвание. В 1749 году Джошуа по приглашению капитана Огастеса Кеппела (Augustus Keppel) отправился путешествовать по Средиземному морю. Посетил Алжир, Кадис, Лиссабон и Менорку. Оттуда отправился в Ливорно, затем в Рим. Жил там два года, изучая картины старых мастеров и копируя фрески в Ватикане. И приобретая вкус к «большому стилю». Лорд Эджкамб (Lord Edgecumbe), знавший Рейнольдса ещё мальчиком, предложил ему в Риме учиться у живописца-портретиста Полмпео Батони (Pompeo Girolamo Battoni). Но Рейнольдс отказался. Находясь в Риме, сильно простудился, из-за чего частично оглох. Рейнольдс отправился домой по суше через Флоренцию, Болонью, Венецию и Париж.
Возвратившись в 1752 году в Лондон, он становится искусным портретистом. Капитан Кеппел во второй раз невольно посодействовал успехам друга. В благодарность за путешествие в Италию Рейнолдс написал «Портрет коммодора Кеппела» (Commodore Augustus Keppel, 1753). Бравый капитан стоит в позе Аполлона Бельведерского на фоне бурного моря и грозового неба. Портрет вызывал восхищение у зрителей, и Рейнолдс оставил его висеть у себя в мастерской в качестве образца для заказчиков. Их поток рос год от года: заказать портрет у Рейнолдса «в возвышенном статуарном стиле» считали за честь писатели и политики, актёры и представители британской знати. Рейнолдс становится законодателем моды. В 1760 году Рейнольдс переехал в большой дом на западной стороне Лестер-Филдс, где можно было демонстрировать свои работы и разместить помощников.
Джошуа был успешен не только в искусстве. В начале июля 1774 года он становится доктором юридических наук в университете Оксфорда. Рейнольдс впервые в Лондоне стал проводить публичные художественные выставки и аукционы. Он был одним из первых членов Королевского общества искусств (Royal Society of Arts). Предложил основать «Свободную ассоциацию» (Free association) в 1760 году, затем Общество художников Великобритании (Society of Artists of Great Britain). По инициативе Рейнольдса была основана Королевская Академия, на пост Президента которой его избирают в 1768 году. Рейнольдс оставался Президентом Академии до конца своей жизни. Король Георг III посвятил Рейнольдса в рыцари, он став вторым художником, удостоенным этой чести. В 1784 году ему пожаловали звание Первого королевского ординарного живописца (Principal Painter in Ordinary).
Рейнолдс не был женат, но делал предложение переехавшей в Лондон известной немецкой художнице Ангелике Кауфман (Angelika Kauffmann). К удивлению, он получил отказ. Виктор Гюго позднее написал по мотивам этого эпизода драму «Рюи Блаз». В 1781 году Рейнольдс отправляется в Германию и Голландию, в 1783 году посещает Фландрию. В 1789 году у художника начинаются серьезные проблемы со здоровьем, и Рейнольдс перестает видеть одним глазом. Он начал терять слух. А за год до смерти почти совсем ослеп. Одними из последних картин, написанных незадолго до полного погружения во тьму, стали полотна, заказанные Екатериной II и князем Потёмкиным, и находящиеся в настоящее время в Эрмитаже. Сэр Джошуа Рейнольдс умер 23 февраля 1792 года от рака. Похоронен в лондонском соборе Святого Павла.
