24 апреля [6 мая] День рождения Алексея Степанова (1858–1923) – русского художника, академика Императорской Академии художеств, члена Товарищества передвижных художественных выставок, одного из учредителей «Союза русских художников». Алексей Степанов известен как анималист, мастер пейзажной и жанровой живописи, педагог, график иллюстратор, сотрудничавший с журналом «Природа и охота». Алексей Степанович Степанов родился в Симферополе, в семье потомственного дворянина, офицера, участника Крымской войны. В 1858 году умерла его мать, а в 1863 году – отец. Опекуном назначили одного из сослуживцев отца, который определил мальчика в малолетнее отделение Института обер-офицерских сирот в Москве, а потом – на учебу в Первую Московскую Гимназию и в Константиновский межевой институт. В 1879 году Алексей Степанов получил диплом землемера, но решил стать художником. Директор межевого института познакомил Степанова с секретарем Московского Училища живописи, ваяния и зодчества Львом Жемчужниковым, который предложил молодому человеку поступить в Училище вольнослушателем. Учился у Иллариона Прянишникова и в классе рисунка у Евграфа Сорокина. С 1882 года посещал занятия Василия Поленова. В Училище Степанов подружился с Михаилом Нестеровым, Исааком Левитаном, Константином Коровиным. Через студента Николая Чехова он познакомился и начал переписываться с писателем Антоном Чеховым. В 1884 году за представленную выпускную работу «Отец и сын, или Военная беседа» Степанов был награжден большой серебряной медалью с присвоением звания классного художника.
В 1888 году Алексей Степанов впервые принял участие в выставке Товарищества передвижников. Первый успех Степанову принесла выставленная в 1889 году на XVII Передвижной выставке картина «Лоси едят сено зимой». Ее приобрел П.М. Третьяков. Писатель Антон Чехов пригласил его проиллюстрировать рассказ «Каштанка». Ещё больший успех в Степанову приносит картина «Журавли летят», выставленная 1891 году на XIX выставке Товарищества. Он становится действительным членом ТПХВ. В начале 1890-х годов Степанов писал в основном охотничьи сценки, сюжеты мирной сельской жизни, делал иллюстрации. Специально для для книги Дмитрия Мамина-Сибиряка «Аленушкины сказки» художник создал серию акварельных рисунков. В 1894 году вместе с семьей московского купца и собирателя Николая Медынцева Степанов путешествует по Германии, Швейцарии, Франции, Северной Италии. В 1895 году он женится на дочери Медынцева – Людмиле Николаевне. В поездке по Европе Степанов знакомится с живописью импрессионистов и постимпрессионистов – Клода Моне (Claude Monet), Камиля Писсарро (Camille Pissarro) и других. Живопись французских импрессионистов, оказала сильное влияние на творчество художника, он развивает собственный стиль, в котором сочетает реалистические методы с импрессионистскими техниками – с короткими мазками, игрой света, обилием светлых тонов. По результатам поездки Степанов написал картину «Прачки в Виши». Каждое лето вместе с супругой Степанов живёт в имениях Лубенькино, Гарусово и Бережок Вышневолоцкого уезда (ныне Удомельский район) Тверской губернии. Художника вдохновляли живописные пейзажи окрестных сел и деревень.
В 1897 году на XXV выставке передвижников Степанов представил картину «Утренний привет», за которую в 1905 году он удостаивается звания академика Императорской Академии художеств. Картина выставлялась на XXIV выставке Императорской Академии художеств и в 1900 году на Всемирной выставке в Париже. В 1901 году Алексей Степанов вступил в объединение «36 художников». Его члены выступали за свободное участие во всех выставках, без голосования, как это было принято в ТПХВ. Спустя два года Алексей Степанов стал одним из учредителей организации «Союз русских художников». Он подписывает вместе с Аполлинарием Васнецовым, Сергеем Ивановым, Абрамом Архиповым, Сергеем Виноградовым, Константином Первухиным и Ильей Остроуховым коллективное заявление о выходе из Товарищества. В 1888 году вместе с Исааком Левитаном и Леонидом Пастернаком Алексей Степанов начал педагогическую деятельность в частном училище Анатолия Гунста. А в 1889 году Степанов по настоянию Валентина Серова, был приглашен в Московское Училище живописи, ваяния и зодчества преподавателем класса анималистической живописи. Получив впоследствии звание профессора, Степанов возглавлял класс до 1918 года. У него учились Сергей Герасимов, Матвей Добров, Борис Иогансон, Павел Корин, Леонард Туржанский, Борис Яковлев и многие другие художники. В 1920 году художник тяжело заболел. Он стал работать меньше, увлекся творчеством Эдгара Дега (Edgar Degas). Написал несколько картин, по манере похожих на технику знаменитого импрессиониста. Одну из последних работ Степанова «Деревенские качели» (1923) на выставке в Нью-Йорке приобрёл для своей коллекции Институт Карнеги. Умер Алексей Степанов 5 октября 1923 года. Похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.
