19 июля – День рождения Эдгара Дега (Edgar Degas, Hilaire-Germian-Edgar De Gas, 1834–1917). «В живописи должны быть загадка, недосказанность и фантазия. Если вы станете всегда добиваться полной ясности, вы наскучите людям». Эдгар Дега – знаменитый французский живописец, один из ярких представителей импрессионизма. В 20 лет Дега становится учеником в мастерской Ламота (Louis Lamothe), но через год уезжает в Италию. Два года изучал работы разных итальянских художников, копировал их. Особенно его заинтересовали картины Мантеньи и Веронезе, поражавших одухотворенностью образов. Там он выработал свою технику рисунка и живописи. Потом неоднократно ездил в Италию к родственникам отца, и все свое время проводил в музеях, картинных галереях. В период увлечения портретной живописью там, в Италии, он написал несколько портретов своих родственников. С начала франко-прусской войны (1870 – 1871) Дега записался добровольцем в пехотный полк, однако на первых же стрельбах обнаружилось, что художник плохо видит правым глазом, что было началом болезни, ставшей в конце жизни почти полной слепотой. В 1871 году, когда война закончилась, художник совершил короткую поездку в Лондон, а зимой 1872 – 1873 года провел несколько месяцев у своих американских родственников в Новом Орлеане.

В 1873 году художник вернулся в Париж. Дега был самый активным среди импрессионистов. В 1874 вместе с друзьями он организует первую выставку импрессионистов – Première exposition des peintres impressionnistes (15 апреля – 15 мая). В 1870-е художник увлекается темой балета. «Балерины всегда были для меня лишь предлогом, чтобы изобразить замечательные ткани и ухватить движение». «Меня называют живописцем танцовщиц», – писал Дега. «Уловленные мгновения» – так, пожалуй, можно назвать его работы. Он представлял свои работы на 7 из 8 выставок импрессионистов и концу 1880-х годов Дега, по существу, реализовал своё желание «стать знаменитым и неизвестным», но с 1886 года предпочел продавать их по высокой цене через нескольких торговых агентов. Одна из излюбленных тем Дега – изображать лошадей перед стартом. Для того чтобы лучше передать «нервное напряжение людей и животных», он часто посещал скачки в Лоншане и впитывал в себя азартную атмосферу соревнований.

К 1882 году зрение у художника начинает резко ухудшаться, и Дега постепенно почти полностью переходит от масла к пастели, а затем и к скульптуре. Изображённые на его поздних полотнах фигуры выглядят так, словно художник рассматривает их с очень близкого расстояния. Но пастель «сыпется» с картины, её надо закреплять специальным раствором, а в результате краски темнеют. Поэтому художник изобрёл свой способ писать маслом в технике пастели. Дега помогала феноменальная зрительная память и врождённое чувство пластики линии и контура. «Не было искусства, менее непосредственного, чем мое», – так сам художник оценивает собственное творчество. Его пастель, фактически находится на грани между рисунком и живописью, а сам Дега говорил, что она позволяет ему стать «колористом с линией». Эдгар Дега скончался 27 сентября 1917 года в Париже. Он просил не произносить траурных речей во время его похорон и особенно настаивал на том, что, если французскому графику Форену (Jean-Louis Forain) придется сказать несколько слов, пусть это будет самая простая фраза – «Он, как и я, очень любил рисовать».