21 декабря День рождения Тома Кутюра (Thomas Couture, 1815–1879) – французского художника академического направления и известного педагога времён конца Июльской монархии, Второй республики и Второй империи. Кутюр – автор исторических полотен, портретов, аллегорических и жанровых картин. Тома Кутюр родился в семье сапожника в Санлисе (городке, расположенном недалеко на север от Парижа). С ранних лет проявил художественные способности, учился в церковной школе без особых успехов. В 1826 году, когда Тома было 11 лет, его семья переехала из Санлиса в Париж. Он учился в Национальной высшей школе искусств и ремёсел. После окончания поступил в Школу изящных искусств в Париже, где был учеником Антуана-Жана Гро (Antoine-Jean Gros), а затем Поля Делароша (Paul Delaroche). От которого ушёл со скандалом. После шести неудач в конкурсе на Римскую премию он, в конце концов, получил вторую премию в 1837 году. В 1840 году Кутюр был впервые представлен в парижском Салоне. Писал исторические и жанровые картины. В начале 1840-х годов пользовался большой популярностью благодаря своей элегантной манере письма и полёту творческой фантазии. За многофигурные композиции Кутюра даже называли «французским Веронезе».

В 1847 году он выставил в Салоне своё самое известное полотно «Римляне времён упадка» (Romains de la decadence, 1847, Musée d'Orsay, Paris), над которым работал три года. С этой картиной Кутюра ожидал шумный успех и признание. Работа была удостоена золотой медали первой степени, была выкуплена государством за 12 000 франков, а сам Тома Кутюр награждён орденом Почётного легиона в 1848 году. На волне такого успеха сам Кутюр высоко оценивал своё искусство. «Я считаю себя единственным по-настоящему серьёзным художником нашей эпохи», – любил говорить он. Вскоре после этого он открыл независимое ателье в центре Парижа, в котором одновременно занималось несколько десятков учеников не только из Франции, но и из других стран, большей частью из США и Германии. Одно время Ателье Тома Кутюра конкурировало с Парижской школой изящных искусств в обучении лучших талантов исторической живописи. На протяжении всей своей жизни он обучал художников. Среди его учеников были такие впоследствии знаменитые мастера, как Пьер Пюви де Шаванн (Pierre Puvis de Chavannes), Эдуар Мане (Édouard Manet), Анри Фантен-Латур (Henri Fantin-Latour), американцы Уильям Моррис Хант (William Morris Hunt) и Джон Ла Фарж (John La Farge), немецкий художник Ансельм фон Фейербах (Anselm von Feuerbach). Несмотря на академические идеалы и соответствующую манеру преподавания, Кутюр требовал от учеников добиваться индивидуальности, а не копировать его стиль.

С конца 1840-х годов Кутюр получал заказы от государства и духовенства на монументальные росписи, однако его фрески не имели большого успеха. Кроме исторических полотен он писал портреты – Жюль Мишле (Jules Michelet, 1865, Musée Carnavalet, Paris), Адольв Моро (Adolphe Moreau, 1845, Musée du Louvre, Paris), Поль Барруайе (Paul Barroilhet, 1849, Fogg Museum, Cambridge). Интересны его небольшие картины и этюды, в которых он более живописен и искренен. Одна из лучших картин Кутюра, «Маленькая купальщица» (La petite baigneuse, 1849), находится в Эрмитаже. Со временем интерес к творчеству Кутюра стал остывать. После прихода к власти Луи-Наполеона был отменён заказ на картину «Запись добровольцев в 1792 году» для зала Национального собрания (L'Enrôlement des Volontaires, 1848-1852, законченный эскиз в Musée de l’Oise, Beauvais), с которой он связывал большие надежды на признание. Некоторое время художник надеялся на выполнение заказов от двора Наполеона III, но они тоже были отменены. В 1863 году он вынужден был закрыть свою мастерскую, в том числе из-за того, что многие его ученики за год до этого перешли под покровительство Гюстава Курбе (Gustave Courbet). Разочарованный, он покинул Париж в 1860 году и вернулся в родные места, в Вилье-Ле-Бель, где вел почти затворническую жизнь. В 1867 году он опубликовал в Париже книгу «Методы и беседы в мастерской» (Méthodes et entretiens d’atelier) в которой подробно излагались его взгляды на искусство и технику живописи. Он умер 29 марта 1879 года в своем особняке в Вилье-Ле-Бель, известном как ле Шато, и был похоронен на следующий день в Париже на кладбище Пер-Лашез