8 [20] декабря День рождения Николая Богданова-Бельского (1868–1945) – русского художника, передвижника, мастера бытовой живописи, портрета и импрессионистического пейзажа. Богданов-Бельский – академик (с 1903) и действительный член (с 1914) Императорской Академии художеств, один из основателей (1909) и председатель (в 1913–1918) Общества Куинджи. Николай Петрович Богданов-Бельский родился в деревне Шитики Бельского уезда Смоленской губернии (ныне не существует). Был внебрачным сыном батрачки. При крещении был записан как Богданов («Богом данный»). Вторую часть «Бельский» добавил к фамилии позднее, от названия уезда, в котором находилась родная деревня. Сначала учился в церковно-приходской школе, затем был принят в знаменитую школу Рачинского в селе Татево Смоленской губернии. Позже Богданов-Бельский написал картину «У дверей школы» (1897, Русский музей), связанную с его поступлением в школу Рачинского. Рачинский оказал большое влияние на судьбу будущего художника. По его рекомендации Николай Богданов с 1882 года в течение двух лет обучался в мастерской иконописи Троице-Сергиевой лавры. Рачинский выделил из собственных средств стипендию, которую Николай получал каждый месяц до своего 19-летнего возраста. В 1884 году, в возрасте 16 лет, он впервые показал свой пейзаж на художественной выставке, за которую получил похвалу от Василия Поленова и Исаака Левитана. В этом же году поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Учился у художников Василия Поленова, Владимира Маковского и Иллариона Прянишникова.
В 1889 году за работу «Будущий инок» Богданову-Бельскому вручили большую серебряную медаль и присвоили звание классного художника. В 1891 году картина «Будущий инок» была куплена коллекционером К. Солдатёнковым на передвижной выставке, а затем её перекупила императрица Мария Фёдоровна. Богданов-Бельский сделал еще две копии этой картины – для П. Третьякова и В. Стасова. После окончания Училища Богданов-Бельский много путешествовал – в Молдавию, на Ближний Восток, в Европу и Константинополь. На Афоне он познакомился с 17-летним послушником-иконописцем Филиппом, позже художником Филиппом Малявиным, с которым они стали друзьями. Богданов-Бельский продолжил свое образование в Высшем художественном училище при Академии художеств в Санкт-Петербурге у Ильи Репина в 1894–1895 годах. На деньги, полученные за продажу картин, Богданов-Бельский уехал в Париж, где посещал мастерскую французского педагога Фернана Кормона (Fernand Cormon) и частную академию Коларосси. После Франции некоторое время работал в Мюнхене и в Италии. Раннее творчество Николая Богданова-Бельского имеет черты, характерные для передвижников. С 1890 года регулярно участвует в их выставках, а в 1895 году становится членом Товарищества. Из-под его кисти вышло много замечательных крестьянских образов, по большей части, детских. В тоже время Богданов-Бельский работал в разных жанрах – писал, пейзажи, натюрморты, религиозные картины, портреты. В Петербурге он считался модным портретистом. Он создал портреты М.П. Абамелек-Лазаревой (1901), А.К. Горчакова (1904), Н.Ф. Юсупова (1911), художницы М.С. Шереметевой (1898), певца Федора Шаляпина (1916) и многих других. В 1908 году он написал портрет Николая II, в 1899 – императрицы Марии Федоровны, в 1902 – Великого князя Дмитрия Павловича.
Обычно Богданов-Бельский работал в мастерской в селе Татево, но половину времени проводил в Санкт-Петербурге. В 1905 году ему было присвоено звание академика, а в 1914 он стал действительным членом Академии художеств. С 1905 года Богданов-Бельский увлекается пленэрной живописью и уделяет особое внимание воздуху, свету и цвету. В 1910 году он написал картину «Именины учительницы», высоко оцененную импрессионистами и критиками. Полотно экспонировалось на международных выставках в Риме и Мюнхене. В 1920 году переехал в Петроград. С 1921 года жил в Латвии. По его инициативе и при поддержке Ильи Репина по всей Европе прошли выставки русской живописи, на которых представили свои картины Иван Билибин, Константин Коровин, Филипп Малявин и другие известные в то время художники. В 1932 году Николай Богданов-Бельский женился на Антонине Максимилиановне Эрхардт. Ее первый муж был предпринимателем и фабрикантом, у нее было 2 сына от первого брака. Антонина Эрхардт очень долго была музой Николая Петровича. Их роман в письмах длился с 1922 года, и только в январе 1932 года они обвенчались. В годы Второй мировой войны художник оставался в Латвии. Сначала после её присоединения к СССР, а затем – после гитлеровского вторжения и оккупации. Продолжал писать портреты, импрессионистские пейзажи, крестьянских детей и натюрморты. В 1944 году по состоянию здоровья он был перевезён в Берлин, где он и умер 19 февраля 1945 года, во время бомбардировки немецкой столицы англо-американской авиацией. Похоронен на православном кладбище Тегель.
