4 октября День рождения Жана-Франсуа Милле (Jean-Francois Millet, 1814–1875) – знаменитого французского художника реалиста, живописца и гравера, одного из основателей Барбизонской школы пейзажной живописи. Жан-Франсуа Милле родился в маленькой деревушке Грюши на берегу пролива Ла-Манш близ Шербура. Он был старшим сыном в большой семье зажиточного крестьянина Жана-Луи-Николя Милле и Эме Генриетты Аделаиды Анри. Хотя в детстве ему пришлось заниматься крестьянским трудом на родительской ферме, благодаря дяде аббату, он вырос в просвещенной среде. Он рано проявил художественные способности, родители дали ему денег и позволили учиться живописи. Кстати, его младший брат Жан-Батист Милле (Jean-Baptiste Millet), родившийся в 1830 году, также стал художником. В 1833 году Жан-Франсуа уехал в Шербур и начал обучаться у местного живописца Поля Дюмушеля (Paul Dumouchel), портретиста школы Жака Луи Давида (Jacques Louis David). Два года спустя он брал уроки у Жерома Мартена Ланглуа (Jerome-Martin Langlois), другого ученика Давида. В Шербуре открылся музей Томаса-Генри, и Милле занимается там копированием полотен голландских и испанских мастеров. Муниципальный совет Шербура предоставил ему стипендию, для продолжения учебы в Париже. В 1837 году приехал в Париж и два года занимался в Школе изящных искусств в мастерской академического живописца Поля Делароша (Paul Delaroche). Он безуспешно пытался получить Римскую премию. Затем потерял стипендию и был вынужден покинуть школу. Учился самостоятельно, копируя в Лувре произведения Диего Веласкеса (Diego Velázquez), Николя Пуссена (Nicolas Poussin) и Эжена Делакруа (Eugène Delacroix). С 1840 года молодой художник начал выставлять свои работы в Парижском салоне. Его первыми произведениями были «галантные сцены» в манере рококо.

Вскоре Милле пришлось вернуться в Шербур. Зарабатывал на жизнь продажей портретов родственников и немногих заказчиков, а также эротических картин. В 1841 году он женился на Полин Оно (Pauline Ono), дочери портного, но она умерла 3 года спустя от туберкулеза. После смерти жены он покинул Шербур, чтобы поселиться в Гавре в поисках новой клиентуры. Он пробудет там всего год. В 1845 году он написал там портрет Шарля-Андре Ланжевена, начальника Таможенной службы порта и любителя искусства. Вернувшись снова в Шербур, он познакомился с Катрин Лемер (Catherine Lemaire), бывшей служанкой, портрет которой он написал в 1845 году, и на которой женился в 1853 году. Она родила ему девятерых детей. В период с 1845 по 1851 год, сначала в своей мастерской на улице де Рошшуар в Париже и еще некоторое время в Барбизоне, куда он переехал в 1849 году, Милле писал в «цветочной манере». Он создал значительное количество картин на мифологические сюжеты или с изображением милых детей и обнажённых женщин. Однако постепенно тема крестьянской жизни и природы стала для него главной. Одной из первых работ на эту тему стала картина «Укрытие от грозы» (A l'abri de l'orage, 1846, Metropolitain Museum of Art, New York). В салоне 1848 года он выставил «Веялку» (Le Vanneur), которую у него купили за пятьсот франков. После переезда в Барбизон, он занялся изображением сцен из сельской жизни, часто поэтических. Здесь родились «Сборщики сена» (Les Botteleurs de foin, 1850), «Сборщицы колосьев» (Des Glaneuses, 1857, Musée d'Orsay Paris), «Ангелюс» (L'Angélus, 1859, Musée d'Orsay Paris), «Стрижка овец» (Tondeuse de moutons, 1861) и «Посадка картофеля» (Les planteurs de pommes de terre, 1861, Museum of Fine Arts Boston). Картины, прославляющие эстетику крестьянского труда, написанные в реалистическом «монументально-романтическом» ключе.

В 1850-х годах он также писал интерьеры скромных крестьянских жилищ, в которых изображал безмятежные и одинокие женские фигуры, занятые воспитанием детей или работой по дому. В это время он был близок живописным идеям Оноре Домье (Honoré Daumier) и Теодора Руссо (Théodore Rousseau), однако в отличие от большинства художников барбизонской школы, Милле мало интересовал пейзаж, он стремился к особому патетическому реализму в изображении человека на фоне природы. Позы, движения и черты своих персонажей он придумывал. Милле писал по памяти в мастерской, создавая композиции с мощной, скульптурной моделировкой объёмов при сдержанном колорите. Он больше работал с игрой света и светотенью, его работы в этом смысле предвещали импрессионизм. Постепенно Милле отказался от одних только сцен крестьянского труда. Он стал больше интересоваться окружением, пейзажем. В 1868 году он был награжден Орденом Почетного легиона. Когда прусские войска вторглись во Францию, Милле вернулся со своей семьей в Шербур в 1870 году на полтора года. Творчество Милле оказало большое влияние на практически всех художников Барбизонской школы, и многих импрессионистов, в том числе на Клода Моне (Claude Monet) и Камиля Писсарро (Camille Pissarro). Винсент Ван Гог (Vincent van Gogh) часто обыгрывал в своих работах сцены из картин Милле. Жан Франсуа Милле умер в Барбизоне 20 января 1875 года и был похоронен рядом с могилой своего друга Теодора Руссо на коммунальном кладбище, которое в то время находилось в Шайи-Ан-Бер. Барбизон был лишь деревушкой в этом муниципалитете до 1903 года. Дом Милле в Барбизоне стал музеем в 1922 году.