26 апреля день Рождения Эжена Делакруа (Ferdinand Victor Eugène Delacroix, 1798–1863) – французского художника и графика, безусловного предводителя romantisme – романтического направления в европейской живописи. Он возглавил национальную французскую романтическую школу, отступив от четких правил академизма. Он шёл к официальному признанию многие годы, его искусство было признано лишь в конце жизни художника. Делакруа стал кумиром многих молодых художников Франции. А картина «Свобода, ведущая народ» (La Liberté guidant le peuple) создала художнику мировую известность, став одним из наиболее узнаваемых полотен в истории.

Эжен Делакруа родился в пригороде Парижа. Был четвертым сыном Шарля Делакруа (Charles-François Delacroix) – политического деятеля, бывшего министра иностранных дел. По матери Виктории Оебен (Victoire Oeben), происходившей из семьи знаменитых краснодеревщиков, был родственником известного портретиста Ризенера (Henri−François Riesener). За время учебы в лицее мальчик проявил большие способности и получал призы по рисунку и знание классической литературы. Подлинная страсть к живописи зародилась у юноши в Нормандии – там он обычно сопровождал дядю, когда тот отправлялся, чтобы рисовать с натуры. После смерти родителей Эжена отправили к сестре, но у нее возникли тяжелые финансовые проблемы. Поэтому в 1815 году ему необходимо было решать, как жить дальше. Он поступил в мастерскую известного портретиста Герена (Pierre-Narcisse Guérin). В 1816 году Делакруа стал учеником École des Beaux-Arts, где также преподавал Герен. Эжен писал гипсовые слепки и обнажённых натурщиков. Но «настоящими университетами» для него стали Лувр и общение с молодым живописцем Теодором Жерико (Jean-Louis-André-Théodore Géricault), крупнейшим представителем европейской живописи эпохи Романтизма. В Лувре можно было увидеть много полотен, «конфискованных» во время Наполеоновских войн и ещё не возвращённых их владельцам. Молодого художника очень привлекали великие колористы – Рубенс, Веронезе и Тициан. В 1818 году Жерико работал над картиной «Плот Медузы» (Le Radeau de La Méduse), одной из самых знаменитых эпохи романтизма. Делакруа вспоминал, что увидев законченную картину, он «в восторге бросился бежать, как сумасшедший, и не мог остановиться до самого дома».

Первой картиной Эжена стала «Ладья Данте» (La Barque de Dante, 1822), выставленная им в Салоне. В 1824 году он показал там свою «Резню на Хиосе» (Scene des massacres de Scio), представляющую ужасы недавней греческой войны за независимость. У следующей работы, выставленной в le Salon, было название «Смерть Сарданапала» (La Mort de Sardanapale). В июле 1830 Париж восстал против монархии Бурбонов. Делакруа симпатизировал восставшим и отразил это в картине «Свобода, ведущая народ» (La Liberté guidant le peuple). Полотно, выставленное в Салоне 1831 года, очень привлекло публику и вызвало их бурное одобрение. В 1832 году художник вошел в состав официальной дипломатической миссии, направленной с визитом в Марокко. Африканская страна предстал перед его глазами тихим, патриархальным, погруженным в свои домашние заботы, печали и радости. В Марокко Делакруа сделал сотни эскизов, и в дальнейшем впечатления, полученные в этом путешествии, стали для него неисчерпаемым источником вдохновения. Картина «Арабы, играющие в шахматы» (Arabes jouant aux échecs) написана 15 лет спустя после поездки и отражает ряд стилистических элементов персидской и индийской миниатюры. Согласно мемуарам, он работал над этой картиной в июле 1847 года в своем доме в местечке Champrosay. К этому времени он был признанным и выдающимся мастером, в 1846 году стал кавалером Ордена Почётного легиона (Ordre national de la Légion d'honneur), завершал роспись библиотеки Палаты депутатов (bibliothèque De la chambre des députés) в Palais Bourbon по официальному правительственному заказу.

К работе над фресками художник относился с огромным энтузиазмом. «Мое сердце, – писал он, – всегда начинает учащенно биться, когда я остаюсь лицом к лицу с огромной стеной, ожидающей прикосновения моей кисти». Первой монументальной работой стали росписи, выполненные в Бурбонском дворце. Затем Делакруа работал над украшением Люксембургского дворца (Palais du Luxembourg, 1840–1847) и росписью потолков в Лувре (1850–1851). Двенадцать лет он создавал фрески для церкви Сен-Сюльпис (L'église Saint-Sulpice). В 1835 году у Делакруа обнаружилась серьёзная болезнь горла. Он часто посещал различные собрания, приёмы и знаменитые салоны Парижа. Его появления ждали – художник блистал острым умом и отличался элегантностью костюма и манер. При этом частная жизнь Делакруа оставалась скрытой от посторонних глаз. Долгие годы продолжалась связь с баронессой Joséphine de Forges, но их свадьба не состоялась. В 1850-е годы признание художника стало неоспоримым. В 1851 году его избрали в городской совет Парижа, в 1855 году была организована персональная выставка Делакруа – в рамках Всемирной парижской выставки. Последние картины Делакруа, выставленные в le Salon 1859 года и законченные в 1861 году фрески для церкви L'église Saint-Sulpice остались фактически, незамеченными. 13 августа 1863 года Эжен Делакруа скончался в своём парижском доме. Похоронен на кладбище Père Lachaise.