6 июня День рождения Диего Веласкеса (Diego Rodríguez de Silva y Velázquez, 1599–1660) – испанского художника, великого представителя мадридской школы периода золотого века испанской живописи (Siglo de Oro), придворного живописца короля Филиппа IV. В XIX веке к наследию Веласкеса обратились романтики и импрессионисты. Веласкес родился в Севилье в семье Хуана Родригеса де Сильва и Иеронимы Веласкес, предки которых переехали в Испанию из Португалии. Диего был самый старший из восьми детей в семье. Художественный талант Веласкеса проявился уже в раннем возрасте. Уже в 10 лет его первым учителем стал известный севильский художник Франсиско Эррера Старший (Francisco Herrera el Viejo). Но из-за его скверного характера Веласкес быстро отказался от обучения в мастерской Эрреры. Известно, что в октябре 1611 года Хуан Родригес подписал «договор на обучение» своего сына с художником Франсиско Пачеко (Francisco Pacheco del Río) на 6 лет. В школе живописи Пачеко молодой Веласкес освоил «азы живописи» и эстетические навыки, в ней же подружился с будущим скульптором и живописцем Алонсо Кано (Alonso Cano de Almansa) и знаменитым испанским живописцем Франсиско де Сурбараном (Francisco de Zurbaran). 23 апреля 1618 года девятнадцатилетний юноша женился на 15-летней дочери Пачеко Хуане Миранде. Вскоре у них родились две дочери: Франсиска и умершая в младенчестве Игнасия. 14 марта 1617 года Веласкес сдал экзамен на звание мастера и по поручительству Пачеко его приняли в гильдию живописцев Севильи.
Свои первые работы юноша создавал в «формате» «бодегонес» (bodegón от bodega «трактир, харчевня») – бытовые сценки из народной жизни. Из примерно 20 работ того времени, сохранилось только 9. В числе самых известных картин молодого художника «Завтрак» (El almuerzo, Государственный Эрмитаж) и «Водонос» (Aguador de Sevilla, Apsley House London). Произведения Веласкеса того периода, особенно его натюрморты, существенно подействовали на современных ему севильских художников. Существует много копий и имитаций оригинальных полотен мастера. В этом периоде творчества ощущается влияние караваджизма – тёмный, условный фон, усиленные контрастным освещением лишенные «глубины» фигуры переднего плана, лаконичная и выразительная манера. Нет сомнений в жизненности и реальности изображённых образов и сцен. К 1622 году молодой художник уже приобрёл в Севилье хорошую репутацию. В это время Оливарес (Gaspar de Guzmán y Pimentel, Conde-Duque de Olivares), испанский государственный деятель, фаворит короля Филиппа IV, возглавил правительство. Портреты графа-герцога, считающиеся шедеврами испанской живописи, выполнил именно Диего Веласкес.
Франсиско Пачеко пожелал представить своего талантливого зятя ко двору. Диего отправили в Мадрид якобы для знакомства с коллекцией живописи Эскориала (El Escorial). Веласкес остановился в доме королевского капеллана поэта Luis de Góngora y Argote и написал его портрет. Эта работа способствовала репутации Веласкеса среди столичной знати как умелого портретиста. Луис де Гонгора показал портрет принцу Карлосу, брату короля. Кардинал-инфант пришёл в восторг и сразу заказал Веласкесу свой портрет. К тому времени изображение Гонгоры уже увидел король Felipe IV. Ему картина понравилось настолько, что он приказал брату уступить очередь позирования. Так Веласкес наконец получил возможность показать себя. Первой стала произведшая фурор картина «Портрет Филиппа IV с прошением». Молодой монарх был на шесть лет моложе Веласкеса и брал уроки рисования. Он высоко оценил степень художественного дарования Диего. Филипп IV повторил ему обещание Александра Македонского, адресованное Апеллесу: «Никто, кроме тебя, писать меня больше не будет». 6 октября1623 года Веласкеса назначили придворным живописцем. С 1628 года заменил умершего придворного художника Джеймса Морана. После переезда в Мадрид ему рекомендовали создавать портреты короля, его жены и графа-герцога, влиятельных персон королевского двора.
В июле 1629 года художник, сопровождая генерала Спинолу (Ambrosio Spínola Doria), направился в Италию. Путешествие по Италии вызывало раздражение у подозрительных итальянцев, считавших Веласкеса чуть ли не испанским шпионом. Главную цель своего путешествия он заранее определил как «совершенствование профессионального мастерства» и желание поработать с пейзажами. Знакомство с творениями великих итальянских художников заметно повлияло влияние на живописца. Стиль его стал более свободным, колорит – менее тёмным и передающим натуру в ярком освещении. Возвратившись в 1631 году в Испанию, Веласкес был назначен гофмейстером королевского двора, а в 1634 году получил почётное звание гардеробмейстера. Также Филипп IV поручил живописцу руководить оформлением интерьера нового Palacio real de buen retiro. В этот же период Веласкес создает серии картин, отражающих военные победы Филиппа IV. Наиболее значимая из этой серии картина «Сдача Бреды» (La rendición de Breda). На ней художник запечатлел историческое событие – сдачу осаждённого голландского города испанской армии 2 июня 1625 года. Используя многочисленные красноречивые детали, он выразил своё отношение к этому событию и его участникам. Подобное использование деталей стало в дальнейшем одной из наиболее характерных особенностей стиля Веласкеса.
В 1643 году Веласкес получил звание администратора королевского двора. Веласкес совершил второе путешествие в Италию в конце 1648 года. Официально – приобретения для королевской коллекции шедевров итальянской живописи и античной скульптуры. Неофициальная же цель визита художника, как придворного чиновника, – установить дипломатические контакты с разными высокопоставленными лицами Италии. В Ватикане Веласкеса благосклонно принял новый папа римский Innocentius X. Он заказал художнику свой портрет. Картина, над которой Веласкес проработал три месяца, ошеломила весь Рим. С неё было сразу же сделано несколько копий. Сам же папа, увидев портрет, воскликнул «Слишком правдиво!» и наградил художника золотой цепью и папской медалью. Живописец был избран членом Accademia Romana, ему предлагали множество других заказов, но художник по требованию короля был обязан вернуться в Мадрид.
В последний период, кроме уже привычных портретов членов королевской семьи, были созданы две картины, считающиеся вершиной творчества великого художника – «Менины» (Las Meninas) и «Пряхи» (Las hilanderas). Каждая из них не только очень талантливо «изображённый эпизод из жизни», но и насыщена многими деталям, позами фигур, их расположением, освещением – всё это позволяет утверждать о загадках в позднем творчестве Веласкеса. Художник написал своеобразный автопортрет в кругу Las Meninas, намекая на своё положение при дворе. По легенде, крест Orden Militar de Santiago, изображенный на груди Веласкеса, добавил к картине сам король Филипп IV. Последним событием, в котором Веласкес принимал участие, стало устройство брака между Людовиком XIV и старшей дочерью Филиппа IV Марией Терезией (María Teresa de España). Церемония состоялась в июне 1660 года. Художник вернулся в Мадрид и 31 июня заболел лихорадкой. Несмотря на усилия королевских врачей, 6 августа 1660 года, на 62 году жизни, Диего Веласкес скончался. На следующий день он с почестями, положенными рыцарю, был похоронен в iglesia de San Juan Bautista de Madrid.
