30 марта День рождения Винсента ван Гога (Vincent Willem van Gogh, 1853–1890) великого художника постимпрессиониста. «Великое создается не одним только импульсивным действием, но и соучастием множества вещей, которые были приведены к единому целому... С искусством, как и со всем остальным: великое не является чем-то случайным, но должно быть создано упорным волевым напряжением». Так нидерландский художник, занявшийся живописью в 27 лет, создавший за 10 лет более 2100 произведений, характеризовал свое творчество.

Винсент Ван Гог окончил престижную частную гимназию, свободно говорил и писал на трех языках, много читал, чем заслужил в художественных парижских кругах прозвище Спиноза. За Ван Гогом стояла большая семья, которая никогда не оставляла его без поддержки, хотя и была не в восторге от его экспериментов. Его дед был известнейшим переплетчиком старинных манускриптов, работавшим для нескольких европейских дворов, трое из его дядей успешно торговали искусством, а один был адмиралом и начальником порта в Антверпене, в его доме он жил, когда учился в этом городе. Реальный Ван Гог был довольно трезвым и прагматичным человеком и меньше всего похож на отшельника из легенды. Он – свой в среде передовых художников эпохи, самое убедительное свидетельство чему – несколько портретов голландца, написанных Анри де Тулуз-Лотреком (Henri de Toulouse-Lautrec), Ксавье Русселем (Ker-Xavier Roussel), Эмилем Бернаром (Émile Bernard).

Легенда прочно утвердила представление о непризнанности Ван Гога, о том, что при жизни была продана всего одна его картина «Красные виноградники в Арле» (ГМИИ имени А.С. Пушкина). Но по документам известно, что у художника купили четырнадцать работ. Голландец был настоящим трудоголиком и утверждал: «В искусстве надо работать, как несколько негров, и спускать с себя кожу». В конце жизни он действительно писал очень быстро, картину мог от начала до конца сделать за два часа. Но при этом все время повторял любимое выражение американского художника Уистлера: «Я сделал это в два часа, но работал годами, чтобы сделать в эти два часа что-нибудь стоящее».

Периоды депрессии, сопровождаемые припадками, похожими на эпилепсию, от которых он лечился в психиатрической клинике, начались у него в последние полтора года жизни. Современные врачи видят в этом отравление свинцом и действие абсента – алкогольного напитка, настоянного на полыни, чье разрушительное действие на нервную систему стало известно только в XX веке. Ван Гог выстрелил в себя 27 июля 1890 года, после того как, казалось, его психический кризис был преодолен. Незадолго до этого его выписали из клиники с заключением: «Выздоровел». После рокового выстрела Ван Гог прожил еще два дня, был удивительно спокоен и стойко переносил страдания. Он скончался на руках у безутешного брата, который так и не смог оправиться от этой потери и умер спустя полгода, оставив всё имущество своей жене Johanna van Gogh-Bonger. Она сыграла ключевую роль в распространении творческого наследия Винсента ван Гога по всей Европе. После смерти Йоханны, в 1925 году коллекцию унаследовал её сын Vincent Willem van Gogh, затем ее предоставили в Stedelijk Museum, а в 1962 году коллекцию перевели в инициированный государством Vincent van Gogh Foundation.

Пока мир сотрясали скандалы вокруг имени Ван Гога, историки искусства, реставраторы, архивисты и даже врачи шаг за шагом исследовали подлинные жизнь и творчество художника. Огромную роль в этом сыграл Музей ван Гога (Van Gogh Museum) в Амстердаме, открывшийся 2 июня 1973 года. Здесь находится самая крупная в мире коллекция: 200 картин, 400 рисунков и 700 писем художника. Музей занялся проверкой всех картин Ван Гога в мире, отсеяв несколько десятков фальшивок, и проделал огромную работу по подготовке научной публикации переписки братьев, но легенда о Ван Гоге не умирает. Она живет своей жизнью, порождая очередные фильмы, книги и спектакли о «святом безумце Винсенте», не имеющем ничего общего с великим тружеником и первооткрывателем новых путей в искусстве Винсентом Ван Гогом.