10 июля день рождения Хелены Шерфбек (Helena Schjerfbeck, 1862–1946) – знаменитой финской художницы шведского происхождения. За свою долгую творческую жизнь она прошла путь от исторического академизма и импрессионизма до экспрессионизма и модернизма. Хелена Шерфбек считается одним из самых значимых художников Финляндии. 10 июля, в её день рождения, в Финляндии отмечается Национальный день изобразительного искусства. Хелена София Шерфбек родилась в Хельсинки, в Великом княжестве Финляндском в составе Российской империи, в семье клерка финской железной дороги Сванте Шерфбека (Svante Schjerfbeck) и Ольги Йоханны Принц (Olga Johanna Printz) У нее был единственный брат, Магнус Шерфбек, который впоследствии стал архитектором. В 1866 году, в возрасте 4 лет, Хелена упала с лестницы и повредила бедро, это оставило ее хромой на всю оставшуюся жизнь. В раннем возрасте у нее проявился художественный талант, и в 1873 году, в возрасте одиннадцати лет, она была зачислена в школу рисования Финского художественного общества. В этой школе Шерфбек познакомилась с Элин Даниельсон (Elin Danielson-Gambogi) и Хеленой Вестермарк (Helena Westermarck). Они, а также художница Мария Вийк (Maria Wiik), были связаны тесной дружбой на протяжении всей их жизни. Талант Шерфбек заметил профессор Адольф фон Беккер (Adolf von Becker), который после окончания рисовальной школы взял девушку в свою частную академию. В 1880 году фон Беккер получил для нее грант от Российского императорского сената на учебную поездку в Париж.

В Париж Шерфбек поехала вместе с Хеленой Вестермарк, училась в мастерской мадам Трела де Виньи у Леона Бонна (Léon Bonnat) и Гюстава Куртуа (Gustave Courtois). В 1881 году она поступила в Академию Коларосси, где снова училась вместе с Вестермарк. Российский сенат выделил ей еще одну стипендию, которую она использовала, чтобы провести пару месяцев в Медоне, а затем еще несколько месяцев в Понт-Авене. Завершив курс обучения в Академии Коларосси, Шерфбек вернулась в Финляндию в 1882 году, А через год, вместе с Вестермарк, она снова поехала в Париж. На этот раз они работали, совершили поездку в Бретань, участвовали в выставках Академии Коларосси и в парижском Салоне. Поздней осенью 1883 года Шерфбек обручилась со шведским художником Отто Хагборгом (Otto Hagborg), который также жил в Понт-Авене зимой и весной 1883-1884 годов. Помолвка, однако, была расторгнута в 1885 году, когда из-за проблем с бедром у Шерфбек семья жениха заподозрила туберкулез. Шерфбек никогда не была замужем. Она переживала из-за того, что у нее не было детей, даже подумывала об усыновлении, но так и не осуществила его. Проведя год в Финляндии, Шерфбек осенью 1886 года снова отправился в Париж, на этот раз вместе с Марией Вийк. В 1887 году они пересекли Ла-Манш. В Корнуолле Шерфбек написала картину «Выздоравливающая» (The Convalescent, 1888, Ateneum, Helsinki). Эта работа получила медаль на Всемирной выставке в Париже в 1889 году, Нью-Йорк Таймс назвала её «самой известной финской картиной».

В начале своей карьеры Шерфбек писала пейзажи, портреты, картины на исторические темы в стиле академического реализма. Во время учебы в Париже она увлеклась творчеством Эдуара Мане (Édouard Manet), Эдгара Дега (Edgar Degas), Берты Моризо (Berthe Morisot) и Мэри Кэссетт (Mary Cassatt). Ее работы, написанные в конце 1890-х – начале 1900-х годов сравнивали с работами таких художников, как Джеймс Макнил Уистлер (James McNeill Whistler) и Эдвард Мунк (Edvard Munch), а с 1905 года ее картины приобрели характер, присущий только ей. Шерфбек подолгу работала над своими картинами. Дописывала, переписывала, убирала лишнее, добиваясь глубокого эмоционального звучания. В 1890-х годах Шерфбек начала регулярно преподавать в Финляндии в школе рисования Художественного общества, ныне Академии изящных искусств. Но в 1902 году по состоянию здоровья она ушла со своего поста. По совету своего врача она переехала с матерью в Хювинкяа, сухой климат которого считался здоровым, и где ей предстояло прожить следующие два десятилетия. Начиная с 1913 года, Шерфбек стала активно выставляться, как в Хельсинки и Мальмё, так и в Петербурге и Стокгольме. В 1917 году была организована ее первая персональная выставка. Ее картины были успешно представлены на выставках в Европе в 1930-х и 1940-х годах. Большая ретроспектива, запланированная на 1939 год в Соединенных Штатах, была отменена из-за начала войны. После смерти своей матери в 1923 году Шерфбек поселилась в прибрежном городке Экенас, где оставалась большую часть жизни. В феврале 1944 года она перебралась в Швецию и провела свои последние годы в спа-отеле Saltsjöbaden, где продолжала активно заниматься живописью, в том числе написала серию поздних автопортретов. Хелена София Шерфбек умерла 23 января 1946 года и была похоронена на кладбище Хиетаниеми в Хельсинки.