20 июня день рождения Курта Швиттерса (Kurt Schwitters, 1887–1948) – немецкого художника и литератора, который работал в нескольких стилях, жанрах и медиа, включая дадаизм, конструктивизм, сюрреализм, поэзию, звук, живопись, скульптуру, графический дизайн, типографику и то, что стало впоследствии называться искусством инсталляции. Параллельно с дадаизмом он создал собственное движение, которое назвал «Мерц» (Merz). Курт Герман Эдуард Карл Юлиус Швиттерс (Kurt Hermann Eduard Karl Julius Schwitters) родился в Ганновере в семье владельца магазина женской одежды Эдуарда Швиттерса и его жены Генриетты (урожденной Бекемейер). Бизнес был продан в 1898 году, и на вырученные деньги семья купила несколько объектов недвижимости в Ганновере, которые они сдавали в аренду, что позволило семье Швиттерса прожить на эти деньги всю оставшуюся жизнь в Германии. Курт Швиттерс изучал живопись и рисунок с 1909 по 1914 год в Дрезденской академии художеств у Карла Банцера (Carl Bantzer) Его соучениками были Отто Дикс (Otto Dix) и Георг Гросс (George Grosz). Но он не примкнул ни к их поискам, ни к дрезденским художникам Die Brücke. Некоторое время занимался в Берлинской академии. В 1915 году Швиттерс вернулся в Ганновер и начал свою художественную карьеру как постимпрессионист. По мере того как шла Первая мировая война, его работы становились все более мрачными, постепенно приобретая характерный экспрессионистский оттенок. Швиттерс провел последние полтора года войны, работая чертежником на заводе недалеко от Ганновера. 5 октября 1915 года он женился на своей двоюродной сестре Хельме Фишер. Их первый сын, Герд, умер через неделю после рождения, второй сын, Эрнст, родился в 1918 году и оставался рядом с отцом до конца его жизни.
Начиная с 1918 года, Швиттерс окончательно отошел от традиционной живописи. В июне 1918 года он показал два абстрактных экспрессионистских пейзажа в галерее «Штурм» в Берлине. Осенью 1918 года он встретился с представителями берлинского авангарда, в том числе с Раулем Хаусманом (Raoul Hausmann), Ханной Хёх (Hannah Höch) и Жаном Арпом (Jean Arp). Вскоре появились его первые абстрактные коллажи, на которые повлияли недавние работы Жана Арпа. Не найдя общего языка с берлинскими дадаистами, в период с 1918 по 1920 год, Швиттерс разработал собственный словарь, основанный на использовании самых разнообразных «найденных» и «использованных» предметов, для создания гармоничных рельефов и коллажей. Он назвал свое движение «Мерц» в честь своей картины «Мерцбильд I» (1919), в которой MERZ было вырезано из центральной части слова komMERZbank. К концу 1919 года он стал известным художником, после своей первой персональной выставки в галерее Der Sturm и публикации своей дадаистской поэмы «Анна Блюм». С 1920 по 1923 год в своем доме в Ганновере Швиттерс возводил объемную конструкцию из белых гипсокартонных элементов с плоскостями, вложенными друг в друга и пересеченными стержнями и балками квадратного сечения. Конструкция постепенно охватила все комнаты и этажи дома, и художник дает ей название Мерцбау (Конструкция Мерца). После 1922 года Швиттерс сблизился с конструктивистами Тео Ван Дусбургом (Theo van Doesburg) и Эль Лисицким. Вместе с ними он издавал в период с 1923 по 1932 год журнал Merz и даже основал одноименный рекламный центр, который работал с такими фирмами, как Pelikan, Opel и Bahlsen.
С приходом в Германии власти национал-социалистов, Швиттерс был заклеймён как «дегенерат». Его работы были запрещены к показу на выставках и изъяты из музеев. В январе 1937 года Швиттерс был вынужден эмигрировать в Норвегию, где он уже проводил летние месяцы в предыдущие годы. В Норвегии он построил еще две структуры Мерцбау – в Лисакере (разрушен в 1951) и на острове Хьертоя (недалеко от Мольде). После немецкого вторжения в Норвегию художник вместе с сыном бежал в Англию в 1940 году. Через несколько месяцев, проведенных в лагерях для интернированных немцев, Швиттерс поселился на острове Мэн, где устроил себе студию в небольшом доме. Он вступил в Союз свободных немецких художников в Великобритании. В декабре 1941 года он получил разрешение переехать в Лондон, где встретился со своей будущей спутницей жизни Эдит Томас (Edith Thomas) и галеристом Джеком Бильбо, который выставлял работы Швиттерса в своей галерее современного искусства. В мае 1942 года он познакомился с Беном Николсоном (Ben Nicholson) и его женой Барбарой Хепуорт (Barbara Hepworth). В Лондоне Швиттерс активно занялся абстрактной скульптурой. Несколько его работ приобрела галерея Тейт. В 1944 году Швиттерс перенес инсульт после тяжелого гриппа, и с тех пор постоянно боролся с серьезными проблемами со здоровьем. В 1946 году он получил тяжелую травму и перелом шейки бедра. Курт Швиттерс скончался 8 января 1948 года в больнице города Кендал, графство Уэстморленд. Причиной смерти стали отек легких и воспаление сердечной мышцы. Он был похоронен на кладбище Святой Марии в соседнем Эмблсайде. В 1970 году останки Курта Швиттерса были перенесены на городское кладбище Энгесоде его родного города Ганновера.
