11 мая День рождения Альфреда Стевенса (Alfred Stevens, 1823–1906) – известного бельгийского и французского художника XIX века, прославившегося изображениями элегантных современных женщин, исполненными в собственной реалистической манере. Он провел большую часть своей жизни во Франции, был хорошо знаком со светскими и художественными кругами Парижа. Дружил со многими импрессионистами и в конце творческой карьеры написал ряд импрессионистических пейзажей. Альфред Эмиль-Леопольд Стевенс (Alfred Emile Léopold Stevens) родился в Брюсселе. Его отец, Жан-Франсуа Леопольд Стевенс, бывший офицер армии Нидерландов, был страстным любителем живописи и коллекционером, в частности, работ Теодора Жерико (Théodore Géricault) и Эжена Делакруа (Eugène Delacroix). Старший брат Жозеф Стевенс (Joseph Stevens) стал художником-анималистом, а младший, Артур Стевенс, – искусствоведом и торговцем произведениями искусства. После смерти своего отца в 1837 году, Альфред Стевенс бросил среднюю школу и поступил в Королевскую академию изящных искусств в Брюсселе, в мастерскую Франсуа-Жозефа Навеза (François-Joseph Navez), директора Академии и старого друга своего деда. Учился также у Жозефа Паелинка (Joseph Paelinck) и Жана-Батиста ван Эйкена (Jean-Baptiste van Eycken) в 1839 и 1840 годах. В 1843 году он уехал в Париж к своему брату Жозефу, посещал мастерскую жанрового бельгийского художника Флорана Виллемса (Florent Willems), в которой нашел свои первые модели. Альфред Стевенс брал уроки живописи у Камиля Рокплана (Camille Roqueplan), в 1844 году был принят в Высшую национальную школу изящных искусств в мастерскую Жана Огюста Доминика Энгра (Jean Auguste Dominique Ingres). Примерно в это же время Стевенс появился в реестре копиистов Лувра как ученик исторического художника Жозефа-Николя Робера-Флери (Joseph-Nicolas Robert-Fleury).
В годы своего ученичества подружился с художниками Шарлем де Гру (Charles de Groux), Эдуаром Мане (Edouard Manet), поэтом Шарлем Бодлером и писателем Орельеном Шоллем. Ранние картины Стевенса, такие как «Отпущение грехов» (Rémission des péchés, 1849, Эрмитаж), демонстрируют влияние голландской жанровой живописи XVII века. На Всемирной выставке 1855 года в Париже он представил четыре жанровые картины, в том числе, так называемое «Бродяжничество» (Ce que l'on appelle le vagabondage, 1854, Musée d'Orsay). Картину хотели убрать с выставки, но она привлекла внимание Наполеона III. Вскоре художник оставил изображения нищих, и на своих жанровых картинах стал писать красивых современных женщин. В 1858 году он женился на Мари Блан (Marie Blanc). Его свидетелями были Александр Дюма (сын) и Эжен Делакруа, на свадьбе присутствовали многие деятели искусства. У них в браке было четверо детей: Леопольд (также стал живописцем), Катрин, ее крестным отцом был Эдгар Дега (Edgar Degas), Жан и Пьер. Альфред Стевенс был художником одной темы: он писал светских женщин, преимущественно парижанок. Это портреты или жанровые сцены. Притом, героини – всегда молодые и модно одетые дамы, иногда с собачкой, иногда – с ребёнком. Своими работами, посвящёнными яркой парижской жизни, Стевенс завоевывал большую популярность и получил положительные рецензии в печати. В то же время, иногда писал и пейзажи, аллегорические полотна. Увлекался японизмом. В 1863 году Стевенс встретился с Джеймсом Уистлером (James Abbot McNeill Whistler) на выставке в Лондоне. Их взаимное влияние прослеживается в творчестве обоих художников.
Работы Стевенса становились все более популярными, и в 1867 году художник стал кавалером Ордена Почётного легиона и получил золотую медаль Всемирной выставки. Ему неоднократно позировала известная натурщица Викторин Меран, которую Мане изобразил на своей «Олимпии». Особенно хороша она на картине Стевенса «Парижский сфинкс», одной из самых одухотворенных его работ. Альфред Стевенс вместе со своим братом Артуром продвигал французских художников в Бельгии. Артур предложил Эдгару Дега (Edgar Degas) контракт на 12 000 франков в год, Альфред убедил Мане отправить картину «Лунный свет над Булонской гаванью» на Брюссельский салон изящных искусств 1869 года. В 1860-х годах Артур Стивенс был пропагандистом Барбизонской школы, успех которой проявился только в начале 1870-х годов. Через Мане Стевенс входит в круг его друзей, прежде всего, знакомится с Бертой Моризо (Berthe Morisot) и другими импрессионистами, становится другом Фредерика Базиля (Jean Frédéric Bazille) и завсегдатаем кафе Guerbois и Tortoni. В начале 1880-х годов Стевенс начал набирать частных учеников, а затем открыл свою школу, в которую принимал только женщин. Среди самых прилежных учениц этой школы, которая, по словам современников, «была самой красивой школой Парижа», была Сара Бернар, ставшая его близким другом, а также будущие художницы Аликс д'Анетан (Alix d'Anethan), Жоржетт Менье (Georgette Meunier), Клеманс Рот (Clémence Roth) и Берта Арт (Berthe Art). Эта школа живописи для женщин была единственным местом, где преподавал Стевенс, у которого не было ассистентов и помощников. Смерть Эдуара Мане в 1883 году сильно повлияла на него. Стевенс пережил моральный кризис, который заставил его подвергнуть сомнению все, что он делал ранее. Он едет к морю, в Нормандию и на Юг Франции, в Миди. Пишет импрессионистические марины. Появляются картины, напоминающие стилем работы Берты Моризо. Он прекратил писать в начале 1890-х годов из-за проблем со здоровьем и умер в Париже, на авеню Труден, 24 августа 1906 года. Похоронен на кладбище Пер-Лашез.
