13 апреля День рождения Джеймса Энсора (James Ensor, 1860–1949) – бельгийского художника, графика и живописца. Член группы художников Les XX, он оказал влияние на становление экспрессионизма, его называют предтечей сюрреализма и современного фантастического искусства. Джеймс Сидней Эдуард Энсор (James Sidney Edouard Ensor) родился и провёл большую часть своей жизни в небольшом бельгийском рыбацком и портовом городке Остенде, который летом превращался в модный курорт. Его отец, инженер по образованию, Джеймс Фредерик Энсор (James Frederic Ensor), происходил из богатой английской семьи. После нескольких безуспешных лет в Америке, он поселился в Остенде. Небольшая рента позволяла ему проводить все свое время в кафе и личной библиотеке. Мать художника Мария-Катарина Хегеман (Maria Catherina Haegheman) была бельгийкой из небогатой семьи. Вместе со своей сестрой они держали небольшую сувенирную лавку, где среди прочего продавались морские раковины, различная мишура, маски и карнавальные костюмы. В детстве Джеймс Энсор не проявлял больших способностей к учёбе, но обнаружил несомненный талант художника, который был поддержан его отцом. В 11 лет он отправил сына на обучение к местным художникам – Эдуару Дюбару (Eduard Dubar) и Мишелю ван Кёйку (Michel van Cuyck). В возрасте 16 лет Джеймс Энсор поступил в местную Остендскую художественную академию. А через год, в 1877 году, поехал в Брюссель и сдал экзамены в Королевскую академию изящных искусств. Через три года он бросил учебу, разочаровавшись в «сухости преподавания». Во время учебы в Брюсселе, Энсор подружился со своими сокурсниками Вилли Финчем (William Finch), Фернаном Кнопфом (Fernand Khnopff) и Тео Хэнноном (Théodore Hannon), а также познакомился со многими представителями бельгийского авангарда.
Помимо академического образования, Энсор уделял много времени самостоятельному обучению живописи. В музеях Брюсселя он изучал работы художников, совершенно не похожих друг на друга, таких как Питер Пауль Рубенс (Pieter Paul Rubens), Иероним Босх (Hieronymus Bosch), Эжен Делакруа (Eugène Delacroix) и Энгр (Jean Auguste Dominique Ingres). Вернувшись в Остенде, он оборудовал мастерскую на чердаке родительского дома, над сувенирной лавкой. Он проработал в этой маленькой студии до 1917 года, часто создавая довольно большие полотна, которые свисали со стены и частично лежали на полу. Энсору приходилось работать над ними стоя на коленях. В 1881 году Энсор впервые выставил свои работы в составе бельгийской авангардной группы «La Chrysalide» («Хризалида») в Брюсселе. В следующем году его работы были представлены на Парижском салоне вместе с брюссельским художественным объединением «L’Essor» («Расцвет»), но там его картины были встречены, мягко говоря, прохладно. Когда в 1883 году была создана художественная группа «Les XX», в которую, среди прочих, входили Кнопф, Финч и Тео ван Рейссельберге (Théo Van Rysselberghe), к ней присоединился и Энсор. Группа объединила бельгийских художников и скульпторов, исповедовавших идеалы прогрессивности. При этом у них зачастую были совершенно разные представления об этих идеалах и о том, какими средствами достигать этих идеалов. Ранние работы Энсора были реалистическими, выполненными в мрачной манере, затем он попал под влияние импрессионизма, но вскоре стал отдавать предпочтение все более причудливым сюжетам. В его творчестве появились карнавалы, маски, кукольные представления, скелеты и фантастические аллегории,
Четыре года с 1888 по 1892 год стали поворотным моментом в творчестве Энсора. В 1888 году он создал свою самую амбициозную картину «Въезд Христа в Брюссель». Она считается предшественницей экспрессионизма двадцатого века. Картина вызвала негодование современников, ее отказывались показывать на выставках, даже в «Les XX». Впервые она была выставлена только в 1929 году. Энсор практически безвыездно жил в Остенде. Он совершил только три краткие поездки во Францию и две в Нидерланды в 1880-х годах и один раз побывал в Лондоне в 1892 году. Энсор всю жизнь оставался неженатым. Его отношения с женщинами складывались сложно. В его искусстве они изображаются, либо в образе коварных искусительниц, либо, наоборот, как возвышенные Мадонны. За всю жизнь у Энсора было лишь несколько женщин, с которыми у него сложились близкие отношения, прежде всего – это дочь хозяина соседской гостиницы Августа Богертс, отношения с которой растянулись на долгие годы. Картины Энсора продолжали выставляться, и постепенно он завоевал признание. В 1895 году его картина «Мальчик с лампой» (1880) была приобретена Королевским музеем изящных искусств Бельгии в Брюсселе. В Брюсселе состоялась его первая персональная выставка. К 1920 году у него появилась широкая и устойчивая международная известность. В 1929 году король Альберт присвоил ему титул барона, а в 1933 году он был награжден орденом Почетного легиона. В последние годы жизни он больше времени отдавал музыке – он был одаренным импровизатором и проводил много времени, выступая перед публикой. Он остался в Остенде во время Второй мировой войны, несмотря на риск бомбардировок. Джеймс Энсор умер после непродолжительной болезни 19 ноября 1949 года в возрасте 89 лет. Его могила находится у церкви Богоматери в дюнах в Остенде.
