8 февраля День Рождения Льва (Леона) Самойловича Бакста (Лейб-Хаим Израилевич Розенберг, 1866–1924) – русского художника, сценографа, иллюстратора и дизайнера. Участник объединения «Мир искусства» и театрально-художественных проектов С.П. Дягилева, один из законодателей европейской моды на экзотику и ориентализм в начале XX века. Характерный стиль Бакста, изысканно-графичный, полный острого чувства театральной (то забавной, то зловещей) ирреальности окружающего, сформировался на рубеже веков в оформлении журналов «Мир искусства», «Ежегодника Императорских театров», «Художественные сокровища России», «Весы». Бакст, работая в различных техниках, проявил себя, в том числе, как мастер «остроэкспрессивного» портрета. Посетив вместе с Валентином Серовым Грецию (1907), создал ряд пейзажей. А в панно «Древний ужас» (1908) представил античность в ее «смущающем дионисийски-ницшеанском» облике. Проиллюстрировал несколько книг, в том числе поэтические сборники «Снежная маска» Александра Блока (Санкт-Петербург, 1907), «Anno mundi ardentis» Максимилиана Волошина (Москва, 1910). По воспоминаниям современников, Бакст отличался «легендарной незлобливостью». В многочисленных мемуарах он представлен как Левушка: рассеянный, улыбающийся, говорящий невпопад, но при этом сноб, эстет, с большой коллекции шелковых галстуков. В 1910 парижский модельер Paul Poiret предложил ему 12000 франков за 12 эскизов одежды. «Будет чудно, если Петербург через 2 года (раньше не докатится) будет носить мои фасоны».
Будущий художник родился в Гродно в еврейской семье. Отец, Израиль Самуил Барух Хаимович Рабинович, был биржевым коммерсантом и знатоком Талмуда, мать, Басия Пихусовна – дочерью купца первой гильдии Пинхуса Хаймовича Розенберга. В Петербурге Пинхус Розенберг жил в доме Гамбса на Невском проспекте. Проведённые в петербургском доме деда годы в значительной степени сформировала у мальчика интерес к искусству. Способности к живописи проявились у Льва рано, важный вклад в его интерес к художеству внёс его педагог в гимназии Андрей Дмитриевич Лосев. В 1883 году был объявлен конкурс на лучший портрет Жуковского, Лев победил в нём, мастерски скопировав гравюру. В том же году он прервал обучение в гимназии и поступил вольнослушателем в Академию художеств, где прошёл все курсы, от рисунков с гипса до натурных занятий. Не удалось закончить академию из-за скандала, вызванного его работой на Серебряную медаль «Оплакивание Христа». Только заступничество Серова и нескольких других педагогов позволило исключить его «по причине плохого зрения».
В 1889 году на своей первой выставке Лев представил работы под псевдонимом Бакст (фамилия Бакстер была у бабушки по материнской линии). В 1890 продолжил учебу у Альберта Бенуа, попутно познакомившись с его братом Александром Бенуа. В начале 1890-х годов выставлялся в Обществе русских акварелистов. Вскоре его пригласил к себе великий князь Владимир Александрович – давать уроки рисования детям. В 1891 году Бакст путешествовал по Западной Европе, посетил Германию, Италию, Испанию, Францию. В 1893 году получил заказ на создание картины о прибытии адмирала Авелана и русских моряков в Париж. Для работы он переехал в столицу Франции и в ней продолжил обучение. Вначале в студии французского художника Жерома (Jean-Léon Gérôme), затем в Académie Julian и у видного художника «золотого века» финского искусства Альберта Эдельфельта. Стал одним из основателей общества «Мир искусства» (1898). В 1898 году Бакст показал работы на организованной Дягилевым «Первой выставке российских и финских художников»; на выставках «Мира Искусства», на выставке «Secession» в Мюнхене, выставках Артели русских художников, и других. Продолжил заниматься станковой живописью, создав портреты Александра Бенуа (1899), Филиппа Малявина (1899), Василия Розанова (1901), Андрея Белого (1905), Зинаиды Гиппиус, Сергея Дягилева (1906). Также преподавал живопись детям великого князя Владимира Александровича. В 1902 году в Париже получил заказ от Николая II на картину «Встреча русских моряков».
В 1903 году в Варшаве принял лютеранство ради брака с Любовью Павловной Третьяковой, дочерью П.М. Третьякова, вдовой художника Н.Н. Гриценко. Их брак окончательно распался в 1907 году, до рождения сына Андрея. Леон Бакст также разрабатывал дизайн интерьеров и аксессуаров, мебели и посуды, ювелирных изделий и даже автомобилей. В эти годы он стал одним из самых популярных дизайнеров Парижа. Максимилиан Волошин писал о художнике: «Бакст сумел ухватить тот неуловимый нерв Парижа, который правит модой, и его влияние в настоящую минуту сказывается везде в Париже – как в дамских платьях, так и на картинных выставках». Леон Бакст также разрабатывал дизайн тканей. После Русских сезонов в дорогих французских магазинах стали продавать ткани «Одалиска» и «Шахерезада». Для парижского кутюрье Поля Пуаре Бакст создавал оригинальные орнаменты и утонченные узоры. Ткани Бакста были популярны и в Европе, и в Америке. Сотня эскизов тканей для массового производства стала одним из последних творческих проектов знаменитого художника. В 1924 году, незадолго до смерти, Лев Самойлович Бакст был второй раз удостоен высшей награды Франции – ордена Почётного легиона. 27 декабря 1924 года умер в Rueil-Malmaison от отёка лёгких. Похоронен на Cimetière des Batignolles.
