3 мая День рождения Александра Николаевича Бенуа (Alexandre Benois, 1870–1960), знаменитого русского живописца, графика, театрального художника и постановщика, историка искусства. Александр Бенуа навсегда связал понятие «художественность» с понятием «театральность». Он создавал декорации к постановкам, разрабатывал эскизы костюмов. Помогал оформлять спектакли для Русских сезонов в Париже. Был вдохновителем, одним из организаторов и главным теоретиком общества «Мир искусства». Член «Союза русских художников» (1903–1910), пожизненный член парижского «Salon d'automne». «Истинная радость получается от сознания, что творения, будь то пластические образы (в том числе и спектакль), будь то музыкальные звуки, будь то мысли и слова, соответствуют какой-то внутренней подсказке или тому, что принято называть «вдохновением». Но только пока это соответствие существует, рождается подлинное искусство и рождается красота» (А. Бенуа).
Александр Бенуа родился в Санкт-Петербурге, в семье архитектора, академика и профессор архитектуры Императорской Академии художеств Николая Бенуа и его жены Камиллы, дочери архитектора Альберта Кавоса (Alberto Cavos). Вначале учился у брата, Альберта Бенуа, председателя Общества русских акварелистов. В 1890–1894 обучался в Санкт-Петербургском университете. Там он познакомился с Сергеем Дягилевым, театральным и художественным деятелем, организатором «Русских сезонов» в Париже и труппы «Русский балет Дягилева». В конце 1896 года Александр Бенуа вместе с друзьями впервые приехал в Париж и полюбил этот город; здесь им были созданы знаменитые «Версальские серии», изображавшие красоту парков и прогулки короля-солнце Людовика XIV. В 1894 году Александр Бенуа женился на Анне Карловне Кинд (1869–1952), дочери музыканта и капельмейстера Карла Ивановича Кинда. У них родились дочери Анна-Камилла-Елизавета, Елена и сын Николай Бенуа - художник, почётный член Академии художеств СССР.
Начал работать как театральный художник с 1900 года, с 1907 года, как режиссер. В 1890-1910-х много путешествовал по Европе. В 1905–1907 годах состоялась вторая поездка Бенуа во Францию. В это время он подготовил к публикации издания «Русский музей императора Александра III» и «Русская школа живописи», сотрудничал с журналом «Золотое руно». Печатал в газете «Слово» свои «Парижские заметки». Представлял свои работы на выставках в Москве, Петербурге, Париже, Берлине. Вместе с Дягилевым и Львом Бакстом организовал «Русскую художественную выставку» в Париже. В мае 1907 года в Санкт-Петербурге Бенуа оформлял одноактный балет «Павильон Армиды». Он стал успешным для публики и критиков, вошёл в репертуар Мариинского театра. В 1908–1911 годы Бенуа стал художественным руководителем «Русских сезонов» С. П. Дягилева, прославивших за рубежом российское балетное искусство. 19 мая 1909 года «Павильон Армиды» представил первые «Русские сезоны» в Париже. В 1911 году издали повесть А.С. Пушкина «Пиковая дама» с иллюстрациями Бенуа.
После февральской революции 1917 года Александр Бенуа боролся за сохранение культурного наследия. Он был одним из первых, побывавших в Зимнем дворце после его штурма и описал это в своих воспоминаниях. Бенуа помогал восстановить деятельность Русского музея и составить новую экспозицию искусства XVIII–XX веков. В 1919 году художник стал заведующим картинной галереей в Государственном Эрмитаже, параллельно проводил исследовательскую работу, издал её новый каталог. Продолжал работать как книжный и театральный художник и режиссёр, занимался постановкой и оформлением спектаклей в петроградском БДТ. «Свадьба Фигаро» стала последней работой Бенуа в театрах СССР. В 1922 году издали альбом «Версаль» (Château de Versailles), включающий иллюстрированную обложку, 26 акварелей, вступительную статью и список рисунков. «…Версаль – не ода королевской власти, а поэма жизни, поэма влюблённого в природу человечества, властвующего над этой самой природой…». В 1925 году участвовал в парижской Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes.
В 1926 году А.Н. Бенуа с семьей уехал в Париж. Там создавал эскизы театральных декораций и костюмов. Участвовал как художник и автор-постановщик спектаклей в балетной антрепризе С.П. Дягилева Ballets Russes. Много работал в Милане в оперном театре «Ла Скала». В 1927 году оформил цикл акварелей к роману А. де Ренье «Грешница» («La pécheresse»). Бенуа создал серию видов Петербурга и его пригородов под общим названием «Воспоминания». Иллюстрировал книги русских и французских авторов. В 1945 году подготовил 44 акварели к повести А.С. Пушкина «Капитанская дочка». Но книгу не издали, оригиналы рисунков хранятся у французского филолога и коллекционера Герра (René Guerra). Несколько акварелей сохранились в фондах Российского государственного архива литературы и искусства. В целом, книжных работ парижского периода у Бенуа не много. Художник в последние годы жизни работал над мемуарами «Мои воспоминания», воссоздавая атмосферу духовных и творческих исканий Серебряного века. Также значительным стало издание «Александр Бенуа размышляет… Статьи и письма 1917–1960 годов». Скончался 9 февраля 1960 года в Париже, похоронен на кладбище Батиньоль (Cimetière des Batignolles) в Париже.
