5 [17] ноября День рождения Павла Кузнецова (1878–1968) – знаменитого русского и советского художника, живописца, графика, театрального художника, педагога. Павел Кузнецов – один из организаторов выставок «Алая роза» (1904) и «Голубая роза» (1907), член объединения «Мир искусства». За работы, посвященные Средней Азии, его называли «русским Гогеном». Павел Варфоломеевич Кузнецов родился в Саратове, в семье иконописца. Его художественные способности проявились в раннем возрасте. Сначала его обучал отец, затем он поступил в «Студию живописи и рисования» при Саратовском обществе любителей изящных искусств. Там он занимался в 1891–1896 годах под руководством Василия Коновалова и Гектора Сальвини-Баракки. В Саратове Кузнецов познакомился с Виктором Борисовым-Мусатовым и Петром Уткиным, которые стали его единомышленниками и друзьями. В 1897 Кузнецов поехал в Москву и поступил в Московское училище живописи, ваяния и зодчества. Сначала учился у Абрама Архипова, потом перешел в мастерскую Константина Коровина и Валентина Серова. Во время учебы сблизился с Валерием Брюсовым и символистами. Сотрудничал с журналами «Искусство», «Золотое руно», входил в объединение «Мир искусства». В 1902 году совместно с Кузьмой Петровым-Водкиным и Петром Уткиным расписали церковь Казанской Божьей Матери в Саратове. В 1904 году Кузнецов был одним из организаторов выставки «Алая роза», а затем принял деятельное участие в формировании художественного объединения «Голубая роза», окончательно определившимся после одноимённой выставки в 1907 году.
В 1906 году по приглашению Сергея Дягилева совершил поездку в Париж, посещал занятия в частных художественных студиях. Его работы были показаны на выставке русского искусства в 1906 году, по результатам которой Кузнецов был пожизненно избран членом Осеннего Салона. В конце первого десятилетия ХХ века Кузнецов пережил творческий кризис, ему казалось, что он исчерпал свой потенциал. Все изменилось после поездок в Заволжье (1911-1912) и Среднюю Азию (1912-1913). Из своих путешествий по Азии он привозит ритм и поэтику Востока, дыхание тысячелетней истории восточных народов. Яркость и одновременно тонкость передачи цвета, простота и в то же время ирреальность сюжетов – его «Киргизская сюита» и «Бухарская серия» ставят Кузнецова в ряд художников мирового уровня. Растущая известность Кузнецова способствовала расширению его творческой деятельности. Художник был приглашен участвовать в росписи Казанского вокзала в Москве, исполнил несколько эскизов – «Сбор плодов», «Азиатский базар» (1913–1914), но они остались неосуществленными. В те же годы Кузнецов пишет ряд ярких декоративных натюрмортов. Многие его работы, особенно из «Бухарской серии», демонстрирует усиление декоративных качеств, вызывая театральные ассоциации. В 1914 году Кузнецов сотрудничал с Таировым в первой постановке Камерного театра – спектакля «Сакунтала» Калидасы, имевшего большой успех. Был членом объединения «Союз русских художников».
Весной 1917 года он познакомился с армянской художницей Еленой Михайловной Бебутовой, которая работала тогда секретарём Комиссии по охране памятников искусства и старины. Вскоре они поженились. В годы после революции Кузнецов принимал участие в издании журнала «Путь освобождения», вёл педагогическую работу, заведовал секцией живописи в отделе ИЗО Наркомпроса (1919–1924). Пишет новые вариации восточных мотивов, в которых заметно влияние древнерусской живописи, выпускает литографские серии «Туркестан» и «Горная Бухара» (1922–1923). Полгода в 1923-1924 годах Бебутова и Кузнецов по командировке Наркомпроса побывали с персональной выставкой в Париже. Они много общались в художественной среде, в частности, с Михаилом Ларионовым и Натальей Гончаровой, а также с Пабло Пикассо (Pablo Picasso). В 1924 году после возвращения в СССР Кузнецов стал одним из членов-учредителей общества «Четыре искусства» и был избран председателем (1924–1931) этого Общества. В 1925–1929 годах художник совершил творческие поездки в Крым и на Кавказ, в 1930 году – в Армению. В 1928 году Кузнецову присвоено звание «Заслуженный деятель искусств РСФСР». В 1917–1937 и в 1945–1948 годах преподавал во Вхутемасе-Вхутеине, Московском институте изобразительных искусств и других художественных учебных заведениях. Три последних десятилетия жизни не переставал активно работать, в основном, в жанре пейзажа и натюрморта. Скончался Павел Варфоломеевич Кузнецов в Москве 21 февраля 1968 года. Похоронен на Введенском кладбище Москвы.
