30 сентября день рождения Пьетро Ротари (Pietro Antonio Rotari, 1707–1762) – итальянского художника, выдающегося портретиста стиля рококо. Ротари работал в Вероне, Венеции, Риме, Вене, Дрездене, Мюнхене и Санкт-Петербурге. Он прославился портретами коронованных особ и аристократии, религиозными и мифологическими сюжетами, а также знаменитыми сентиментальными «девушками Ротари» – небольшими картинами с идеализированными образами молодых женщин в разных нарядах и с различными атрибутами. В Санкт-Петербурге Пьетро Ротари руководил художественной школой, которая переросла в «шуваловскую» Академию художеств. Появление в Петербурге Ротари, опытного живописца и педагога, оказало огромное влияние на развитие русского портрета и в значительной степени сделало возможным организацию Академии художеств. Ротари был первым преподавателем Академии, у него было множество русских учеников, в том числе такие выдающиеся мастера, как Федор Рокотов и Алексей Антропов. Граф Пьетро Антонио Ротари родился в Вероне, в аристократической семье известного медика и учёного-естествоиспытателя Себастьяно Ротари и его жены Анны, урождённой Фракасси. В детстве его обучали искусству «для общего развития». Начиная с семи лет, его учил фламандский живописец и гравёр Роберт Ауденарде (Robert van Audenaerde). Пьетро проявил большие способности, и в 1723 году юный художник поступил в школу венецианского живописца Антонио Балестры (Antonio Balestra) и вскоре стал его любимым учеником.
До 1725 года он работал у Балестры, а затем на два года отправился в Венецию, где копировал картины Тициана (Tiziano Vecellio) и Паоло Веронезе (Paolo Veronese), брал уроки у выдающегося мастера Джованни Баттисты Пьяццетты (Giovanni Battista Piazzetta). С 1728 года Пьетро Ротари работал в Риме в мастерской Франческо Тревизани (Francesco Trevisani), изучал памятники античности и шедевры мастеров Возрождения. В 1731 году Ротари отправился в Неаполь к Франческо Солимене (Francesco Solimena), где оставался до 1734 года. Затем он вернулся в Верону, открыл собственную мастерскую и набрал учеников, зарекомендовал себя как художник алтарных образов и религиозных картин. В 1750 году Пьетро Ротари по приглашению австрийской императрицы Марии Терезии переехал в Вену, где познакомился со швейцарским художником, мастером пастели, «живописцем королей и красивых женщин» Жаном-Этьеном Лиотаром (Jean-Étienne Liotard). Лиотар оказал значительное влияние на дальнейшее развитие творчества Ротари. C 1752 года Пьетро Ротари работал в Дрездене в качестве придворного художника саксонского курфюрста и польского короля Августа III. Ему поручили создать два больших алтарных образа (высотой свыше 4,50 м) для придворной церкви – «Видение святого Игнатия Лойолы» и «Смерть святого Франца Ксавера». Обе картины погибли в 1945 году. В Дрездене он написал несколько портретов Августа III, его супруги и многочисленных придворных, а также начал серию портретов, изображающих человеческие страсти и свои знаменитые женские «головки». Некоторое время Ротари провел в Мюнхене при дворе курфюрста Максимилиана III. После тщетных попыток получить работу при французском дворе в Париже, Ротари в 1756 году, получив рекомендацию И.И. Шувалова, отправился в Санкт-Петербург ко двору императрицы Елизаветы Петровны.
В Санкт-Петербурге он стал придворным живописцем Елизаветы Петровны, а после ее смерти «был в милости» у Петра III и Екатерины II. Его творчество в России оказалось невероятно плодотворным. У Пьетро Ротари заказывали портреты многие известные люди периода царствования Елизаветы Петровны и Екатерины II. Екатерина приобрела его серию портретов, изображавших человеческие страсти, и украсила ими зал в Петергофе. Знаменитые «головки» Ротари появились не без влияния теории живописца Шарля Лебрена (Charles Le Brun), описывающей каким должно быть лицо, охваченное тем или иным настроением. Ротари разработал тип камерного женского портрета в идиллически-сентиментальном стиле, близком французскому рококо, варьируя до бесконечности образ нескольких натурщиц в разных костюмах, поворотах головы и с различными атрибутами. При этом, художник оказался большим знатоком национальных костюмов – русских, польских, венгерских, турецких, немецких и некоторых других. 50 женских портретов были переданы царицей Елизаветой в Российскую академию художеств. Екатерина II выкупила большую часть наследия Ротари (всего оказалось более 600 работ) и велела разместить 368 «Девушек Ротари» в Кабинете мод и граций в Петергофе. Кроме того, художник создал несколько масштабных исторических полотен в Санкт-Петербурге. В 1762 году Ротари был командирован в Курляндию для восстановления росписей в замках Митау и Рухенталь. Он умер в Санкт-Петербурге 31 августа [11 сентября] 1762 года от запорных колик, которые тщетно пытался вылечить сам.
