12 августа День рождения Антонио Балестра (Antonio Balestra, 1666–1740) – итальянского художника эпохи рококо, живописца и гравера Венецианской школы. Балестра писал картины, прежде всего, на мифологические и религиозные сюжеты. Работал над украшением церквей в Венеции, Болонье, Вероне, Виченце, Брешии и Падуе. Антонио Балестра родился в Вероне в богатой купеческой семье. Он получил блестящее гуманитарное университетское образование (литература и риторика). С 17 лет начал изучать рисунок в мастерской Джованни Дзеффио (Giovanni Zeffio) в Вероне. С 1687 года жил и работал в Венеции. Здесь в течение трёх лет обучался в школе живописи модного и знаменитого представителя академического классицизма Антонио Беллуччи (Antonio Bellucci). Затем ненадолго посетил Болонью. В 1691 году Балестра приезжает в Рим и поступает в мастерскую Карла Маратты (Carlo Maratta), основателя римской Академии изящных искусств. Академизм с элементами позднего барокко, присущий произведениям этого мастера, оказал сильное влияние на творчество Балестра. Среди других римских художников, способствовавших развитию индивидуального стиля Балестра, можно выделить Аннибале Карраччи (Annibale Carracci) и Доменикино (Dominichino). С 1694 года Антонио Балестра посещает курсы Римской академии Сан-Лука. Его рисунок «Свержение гигантов» был удостоен первой премии. На основании этого рисунка Балестра написал картину, которая находится в Музее Сеттеченто Венето, во дворце Ка Реццонико (La caduta dei Giganti, 1694, Ca’ Rezzonico Venezia).
В конце 1694 года Антонио покидает Рим, едет сначала в Болонью, затем в Верону и Венецию. Известность в Венеции ему принесло «Благовещение» для церкви Санта Тереза дельи Скальци, картина, которая раскрывает необычайные композиционные способности и новое использование цвета. Он создал в Венеции множество работ, в том числе алтарь для церкви иезуитов (1704), Рождество в церкви Сан-Захария, алтарь для церкви Сант Освальдо, благодаря которым он был признан в Венеции великим художником. В те же годы он также написал две интересные картины, отправленные в Верону, «Иоанн Креститель в пустыне» (1700, Chiesa San Nicolo) и еще одно «Благовещение» (1700, Chiesa San Tommaso), в котором впервые используется цвет в стиле рококо. Герцог Козимо III Медичи в 1718 году заказал Антонио Балестра написать автопортрет для Галереи Уффици. Между 1717 и 1718 годами Балестра работал в Падуе для базилики Санта-Джустина, где сохранились два огромных полотна, изображающие мученичество святых Козимо и Дамиано, которые считаются его величайшим шедевром из-за грандиозности и театральности сцены. После этой работы Балестра вернулся в Верону, где работал в основном в церквях, но многие заказы поступали к нему и из других городов, таких как Бергамо, Брешия и Мантуя. Работы этих лет очень полны сценических эффектов и театральной патетики, композиции с большим диагональным движением, выполненным с использованием очень светлых цветов.
В Вероне, как и в Венеции, он открыл свою мастерскую и набирал учеников, в том числе – Пьетро Ротари (Pietro Antonio Rotari), Джанбеттино Чиньяроли (Giambettino Cignaroli), Джованни Баттиста Мариотти (Giovanni Battista Mariotti) и Анжело Вентурини (Angelo Venturini). Среди его учеников в Венеции были Джузеппе Ногари (Giuseppe Nogari), Маттиа Бортолони (Mattia Bortoloni), Анджело Тревизани (Angelo Trevisani), Розальба Каррьера (Rosalba Carriera). Он оказал влияние на творчество Пьетро Лонги (Pietro Longhi), который некоторое время работал у Балестра, и Джамбаттиста Питтони (Giovanni Battista Pittoni). В 1725 году его единогласно выбирают членом римской Академии Сан Лука. Балестра выполняет многочисленные заказы религиозных сюжетов для церквей. В поздних работах он сосредоточился на сюжетах, разворачивающихся на фоне архитектурного окружения, с подчеркнутыми драматическими жестами довольно маленьких фигур. Цвет в этих работах снова меняется, становясь холоднее. Последней его известной работой является украшение фресками виллы его друга Алессандро Помпеи в Иллази, в том числе «Похищение Елены» (1738). Эта работа свидетельствует о связи художника с веронскими просветителями и его интересе к мелодрамматическому решению сценических эффектов в ущерб классическому академизму, обычно присущему более раннему творчеству Балестры. Антонио Балестра скончался 21 апреля 1740 года в Вероне в возрасте 73 лет.
