4 октября День рождения Франческо Солимена (Francesco Solimena, 1657–1747) – итальянского художника, одного из крупнейших представителей неаполитанской школы живописи позднего барокко. Полотна Солимены представлены в знаменитых музеях: в Эрмитаже, Лувре, Прадо, Неапольском Каподимонте, Лондонской национальной галерее, Рейксмузеуме в Амстердаме, Музее Метрополитен в Нью-Йорке, Центре Поля Гетти в Лос-Анджелесе, в Венском Музее истории искусств, Дрезденской галерее. А также в музеях и галереях Милана, Рима, Венеции, Турина, Варшавы, Зальцбурга, Миннеаполиса, Хьюстона, Балтимора, Штутгарта, Копенгагена и других городов. Живопись Солимены во многом типична для искусства Высокого и Позднего барокко. Для него характерны светотеневые контрасты и тенденция к театральности, которая выражается в сложной композиции его фигур, производивших большое впечатление на современников. Композицию картин часто подчеркивают архитектурные элементы (ступени, арки, балюстрады, колонны), акцентирующие внимание на статусе персонажей. Творчество художника высоко ценили современники, за долгую карьеру он заработал огромное состояние на продаже своих работ. За приверженность к религиозному жанру Франческо Солимена при жизни часто называли «Аббат Чиччо» (l'Abate Ciccio). Франческо Солимена родился в небольшом городке Канале-ди-Серино, расположенном на побережье Адриатического моря. Его отец Анджело Солимена (Angelo Solimena) был весьма успешным художником, который за год до рождения сына с женой уехал из Неаполя в провинцию, спасаясь от страшной эпидемии чумы. Первым и, очевидно, единственным учителем живописи для Франческо был его отец. Духовным наставником художника был кардинал Пьетро Франческо Орсини (Pietro Francesco Orsini), впоследствии ставший римским папой под именем Бенедикта XIII. Именно он первым разглядел талант мальчика и посоветовал отцу развивать его способности.
В 1674 году Франческо уехал в Неаполь, открыл там собственную мастерскую и прожил в этом городе большую часть своей жизни. В 1702 году он провёл год в Монтекассино. Работал в Риме в 1700 и в 1707 годах. Несколько лет, с 1723 по 1728 годы, он провел в Вене, выполняя заказы австрийского принца и полководца Евгения Савойского. Уже в начале 1680-х годов он превзошел своего отца по популярности и мастерству, стал успешным художником, живопись сделала его весьма состоятельным человеком. Солимена написал множество фресок в алтарях Неаполя, картин на мифологические сюжеты и портретов. Портреты кисти Солимены высоко ценились современниками. В них всегда подчеркнут аристократизм портретируемых. Портреты барочны по своему образному строю, об этом свидетельствуют величавость поз, элегантность пышных одежд, изображение моделей на фоне торжественных занавесов в кабинетах с книгами и пером, сквозь окна которых виден родовой замок. Солимена обретает большую известность, исполняя заказы для дворов Австрии, Испании, Португалии, Франции. Среди покровителей и заказчиков Солимены были французский король Людовик XIV и великий полководец, австрийский фельдмаршал Евгений Савойский. Неаполь в течение некоторого времени принадлежал империи Габсбургов, поэтому популярность итальянского художника в Австрии была впечатляющей.
Периодически Солимена выполнял архитектурные проекты. Он построил в Неаполе себе дворец Palazzo Via San Potito и был автором фасада неаполитанской церкви Сан-Никола делла Карита (Chiesa di San Nicola alla Carità) и колокольни собора Ночера-Инфериоре в пригороде Неаполя. О личной жизни художника практически ничего не известно. Он никогда не был женат и не оставил после себя прямых наследников, зато приложил немало усилий, чтобы его племянник Орацио Солимена (Orazio Solimena) стал известным живописцем и неоднократно делегировал ему право на выполнение своих заказов. Гениальный художник на протяжении многих лет вел здоровый образ жизни и не имел вредных привычек. Несмотря на множество доступных соблазнов, он отдавал всего себя искусству, любил экспериментировать и охотно передал накопленные знания ученикам. В его художественной школе учились живописцы, архитекторы и скульпторы, а творчество великого мастера оказало огромное влияние на последующие поколения художников. Работами Солимены восхищались многие известные живописцы, в том числе Жан Оноре Фрагонар (Jean-Honoré Fragonard), Франциско Гойя (Francisco Goya) и Франсуа Буше (François Boucher). Оставаясь в здравом уме до последних дней, Франческо Солимена умер на своей неаполитанской вилле в окружении друзей и близких 3 апреля 1747 года в возрасте 89 лет. Останки великого мастера с большими почестями похоронили в неаполитанской церкви Сан-Доменико-ин-Барра, где в 1997 году, к 250-летию со дня его смерти, власти города установили памятную мемориальную доску.
