5 июня День рождения Юделя (Юрий, Judl, Jehuda) Мойшевича (Моисеевич) Пэна (1854–1937) – российского и белорусского художника и педагога еврейского происхождения. Его называют «отцом еврейского ренессанса» в искусстве начала XX века. Юдель Пэн создал в Витебске первую еврейскую художественную школу. Он был учителем таких гениальных еврейских художников, как Марк Шагал, Эль Лисицкий, Иосиф Цадкин, Илья Чашник, Давид Якерсон. Юдель Пэн родился в городе Новоалександровск (сейчас – Зарасай, Литва) в семье ремесленника Мовши Гершовича Пэна и Цивки Пэн. Отец выставлялся кандидатом в городскую управу, у них был собственный деревянный дом. Но отец умер, когда Юделю было 4 года. Мальчик учился в хедере и в школе при местной синагоге. И при каждом удобном случае рисовал. После окончания школы он уезжает в Двинск (Даугавпилс, Литва), устраивается на работу маляром. Красит стены, потолки, рисует вывески. В 1879 году Пэн принимает решение поступать в Императорскую Академию художеств и уезжает в Петербург. В Академию он поступил со второго раза (из-за плохого знания русского языка). Учился в классе Павла Чистякова, одновременно с Валентином Серовым, Михаилом Врубелем, Ильей Репиным. В Петербурге он стал подписывать свои работы именем Юрий Пэн и поменял отчество на Моисеевич.
После окончания Академии уехал в Двинск, жил и работал в Риге. В начале 1890-х годов Пэн принял предложение барона Н.А. Корфа переехать на полный пансион в его витебское имение. Там часто бывали знаменитые и известные художники – Илья Репин, Юрий Клевер и другие. Вскоре Пэн получил паспорт, который давал ему право проживать в Санкт-Петербурге. Но он предпочел Витебск. В Витебске Юрий Моисеевич Пэн благодаря ходатайству друзей получил большую квартиру в доме по улице Гоголя, в этом же доме оборудовал мастерскую и открыл первую в городе художественную школу. Школа рисования и живописи Пэна просуществовала до 1918 года. Плата за обучение была небольшой, при приеме в школу Юрий Моисеевичч, как его называли ученики, обращал внимание на желание ребенка учиться рисовать и его интерес к искусству. Талантливые дети из бедных семей обучались у Пэна бесплатно: их занятия оплачивал Адольф Ливенсон, владелец пивоваренного завода. В мастерской Пэна занималось обычно около 25 человек, большинство из них были из еврейских семей – более 52% населения Витебска составляли евреи. Интересы Пэна, как и интересы его школы, выходили далеко за рамки жизни Витебска. Картины Пэна и работы его учеников пользовались успехом и выставлялись в Москве и Санкт-Петербурге, в том числе в Петербургской Академии художеств, а также в Париже, в Берлине.
Юдель Пэн не был женат и не имел детей. Его нехитрое хозяйство вела сестра, которая проживала вместе с ним. По рассказам современников, у него был продолжительный роман с дочерью губернатора. Пэн создал около дюжины ее портретов. Роман оборвался с отъездом девушки в Париж в 1905 году. С тех пор Пэн жил «в обществе самых дорогих его сердцу созданий – портретов и картин». В 1918 году частную школу Пэна закрыли. Но его любимый ученик Марк Шагал организовал Витебское народное художественное училище (ВНХУ), куда пригласил преподавать своего учителя. ВНХУ стало настоящей «школой авангарда», в нем преподавали Казимир Малевич, Эль Лисицкий, Роберт Фальк. В 1922 году Юделя Пэна избрали проректором по учебной части и членом правления. А через год, после преобразования училища в техникум, смены руководства и отъезда Шагала за границу, Пэн покинул училище и занимался частным образом с несколькими учениками в своей мастерской. Пэн никогда не продавал своих картин, отверг даже предложение Третьяковской галереи. В 1927 году, по случаю 30-летия творческой деятельности, Юделю Пэну было присуждено звание Заслуженного еврейского художника. Последний год жизни, после смерти сестры, художник провел практически в одиночестве. 1 марта 1937 года он был зверски убит в своей квартире. Обстоятельства смерти до сих пор не выяснены. Были осуждены его родственники, но ходили слухи, что его убил начальник местного НКВД, чью жену художник изобразил обнаженной. Похоронен Юдель Пэн на Старо-Семеновском кладбище в Витебске. В 1939 году в Витебске была создана его картинная галерея. Сейчас его работы хранятся в Витебском художественном музее и Национальном художественном музее Республики Беларусь в Минске.
