21 мая День рождения французского художника Анри Руссо (Henri Julien Félix Rousseau, 1844–1910) по прозвищу Таможенник (Le Douanier), одного из самых известных мастеров наивного искусства или примитивизма. «Я всегда вижу картину, прежде чем нарисовать ее» (Анри Руссо). Художник часто писал автобиографии, рассказывая о себе в третьем лице: «Как отличительный признак он носит бороду лопатой и является участником Салона Независимых в течение ряда лет, веря, что абсолютная свобода творчества вознаградит смельчака…». У Руссо было собственное необычное видение природы, но он черпал вдохновение не только из своего воображения. Чтобы точнее рисовать животных, художник проводил много времени в зоопарках и коллекциях естествознания в Париже. Его цветы, напоминающие лотосы, и невероятное лиственное разнообразие выглядят удивительно живо и в то же время абстрактно. Анри привлекал метод работы по фотографиям, ему нравились пластически четкие объемы, неестественность поз и выражений лиц. Все это, по его мнению, привносило в будничные сцены мотивы вечности. В его картинах часто будто бы совмещены взгляды с разных точек. Художник изображает растения большими, величественными и одновременно плоскими. Не важно, кто обитает в джунглях: сбивает ли лев антилопу или горилла набрасывается на индейца – в работах Руссо мы всегда видим джунгли спокойными. Сюрреалисты объявили его своим предтечей, мастером грез и снов. К тому времени он уже лет десять как умер, и его слегка подзабыли. В 2016 году вышел фильм «Таможенник Руссо или Рождение примитивизма» (Le douanier Rousseau, ou l'éclosion modern) режиссера Николя Отмана (Nicolas Autheman).
Анри Руссо родился в городке Лаваль (Laval) департамент Mayenne, в семье жестянщика Жюльена Руссо (Julien Rousseau) и Элеоноры Жирар (Eleanor Girard). У него было две старшие сестры и младший брат. Поступил на военную службу, не окончив среднюю школу, на четыре года. После смерти отца его освободили, чтобы иметь возможность материально поддерживать овдовевшую мать. В 1868 году поселился в Париже, где получил место на государственной службе. На следующий год женился на Клеманс Буатар (Clеmence Bouatard), дочери столяра. Помимо живописи, Руссо очень любил музыку, часто играл на скрипке и даже сочинил для жены «Вальс Клеманс». Проработав судебным приставом 3 года, в возрасте 27 лет он решил уйти в парижскую таможню Акцизного департамента. С 1871 года служил налоговым инспектором в акцизном управлении Парижа, за что получил прозвище «Таможенник». Во время работы на таможне Руссо создал множество полотен. Они также известны как «таможенные пейзажи». Самостоятельно начал заниматься живописью в 1880 году. Получил официальное разрешение копировать картины в Лувре в 1884 году. Свои картины впервые представил в 1886 году, участвуя в «Салоне независимых» (Société des Artistes Indépendants). Руссо, в течение следующих семи лет, деливший своё время между службой, семьёй и занятиями живописью, выставил в Салоне независимых около 20 картин. Но его творчество в это время оставалось, во многом, незамеченным публикой, а у критиков вызывало лишь постоянные насмешки.
Жена Руссо Клеманс долго болела туберкулезом и скончалась в 1888 году. Из девяти детей Руссо семеро умерли от туберкулеза еще в младенчестве. Выжили только дочь Жюли-Клеманс и сын Анри-Анатоль. Они воспитывались у няни в парижском предместье, поскольку из-за проблем со здоровьем Клеманс не могла заниматься ими сама. Начало широкой известности Руссо положила картина «Война», представленная в Салоне независимых в 1894 году и получившая хвалебный отзыв в Mercure de France. Перелом в отношении к работам Руссо со стороны массовой критики наступил позже, в 1905 году, после того как его полотно «Голодный лев» было выставлено на Осеннем салоне вместе с картинами фовистов Матисса, Вламинка и Дерена. Вслед за этим несколько произведений Руссо приобрёл ведущий торговец произведениями современного искусства во Франции Амбруаз Воллар. Руссо удостоился своей славы благодаря стараниям Пикассо (Pablo Picasso) и его подруги Фернанды Оливье (Fernande Olivier), организовавших банкет в честь художника. Готовясь к мероприятию, Пикассо полностью освободил одну из стен своей мастерской, временно убрав коллекцию африканских масок, и повесил на нее «Портрет женщины» (Portrait de femme) Руссо. Анри Руссо скончался от гангрены 2 сентября 1910 года в парижской больнице после того, как поранил себе ногу. Был похоронен в общей могиле на кладбище Баньё в Париже. 12 октября 1947 года по инициативе Ассоциации друзей Анри Руссо (Association des amis d'Henri Rousseau) останки художника перенесли в его родной город и захоронили в общественном саду Перрин (le jardin Perrin).
