16 апреля День рождения Элизабет Виже-Лебрён (Élisabeth-Louise Vigée-Le Brun, 1755–1842) французской художницы, мастера светского портрета. Виже-Лебрен обладала фантастической работоспособностью. По её собственным словам, она «написала шестьсот шестьдесят два портрета, двести пейзажей и 15 картин исторического содержания». Её манера письма ясная и точная. Художница работала в период позднего неоклассицизма, но её популярности способствовало то, что она с большой гибкостью сумела соединить в своём искусстве главные веяния времени – классицизм и сентиментализм. Элизабет училась живописи у своего отца, художника Луи Виже (Louis Vigee). В десять лет её отдали в монастырскую школу, где девочка портила учебники, заполняя их поля портретами учительниц и одноклассниц. После его смерти в 1767 году стала заниматься у Дуайена (Gabriel-François Doyen) – художника исторического, религиозного и портретного жанров, друга их семьи. В 1769 году продолжила обучение у Бриара (Gabriel Briard) а также у выдающихся художников Жана Батиста Греза (Jean-Baptiste Greuze) и Клода Жозефа Верне (Claude Joseph Vernet), помогавших ей советами. Уже в конце 1760-х годов она рисовала и писала вполне профессионально: косвенным свидетельством её успеха служит тот факт, что её мастерскую закрыли из-за отсутствия у юной художницы патента. Но слава о «чудо-ребенке» уже разлетелась по Парижу.

В 1770-х годах семья Виже поселилась в доме на парижской rue Saint-honoré, напротив дворца Palais Royal. В тот период Виже находилась под покровительством принцессы Louise Marie Adélaïde de Bourbon и Madame de Verdun, написала ряд портретов французских аристократок. В 19 лет Элизабет приняли в Académie de Saint-Luc, профессиональное объединение художников в Париже. В 1776 году она вышла замуж за художника и торговца живописью Ле Брена, (Jean-Baptiste Le Brun) сына Шарля Ле Брена (Charles Le Brun), одного из крупнейших представителей искусства классицизма. В 1779 году Виже-Лебрен написала первый «Portrait de Marie-Antoinette à la rose» королевы Марии Антуанетты (Marie-Antoinette d’Autriche). Затем еще 30 ее портретов и несколько картин, изображавших детей королевы. 31 мая 1783 года Элизабет Виже-Лебрен приняли в Académie des Beaux-Arts. В 1780-е годы художнице особенно удавались портреты детей. Возможно, потому что в 1780 году она стала матерью, образы детей в ее картинах полны очарования и прелести.

Великую французскую революцию Виже-Лебрен восприняла как личную угрозу и в октябре 1789 года вместе с дочерью покинула Францию. Вскоре её имя появилось в опубликованном революционным правительством списке эмигрантов, которым был запрещён въезд во Францию. В Италии знаменитую художницу встречали с почётом, принимали в члены местных академий, флорентийские и римские музеи заказывали ей полотна. После трёхлетнего пребывания в Италии, Виже-Лебрен перебралась в Вену, где находилась три года. В Петербурге Элизабет Виже-Лебрен провела 6 лет с лета 1795 года, уехав только однажды на полгода в Москву. Она совершила «своими картинами переворот в модах», написав 67 портретов русской знати: Апраксиных, Голицыных, Долгоруковых, Строгановых, Трубецких. В 1801 году художница покидает Россию и после долгих остановок в Берлине и Дрездене в январе 1802 года появилась в Париже. В этих поездках Виже-Лебрён написала разные портреты. В Голландии – будущего короля Виллема I, в России – последнего польского короля Станислава Понятовского (Stanisław August Poniatowski), великую княгиню Анну Феодоровну (жену великого князя Константина Павловича) и других членов императорского семейства. Из Британии она перебралась в Швейцарию, где задержалась ещё на три года. В 1813 году умер её бывший муж, в 1819 – дочь. Элизабет Виже-Лебрен умерла 30 марта 1842 года от атеросклероза в Лувенсьенне (Louveciennes), недалеко от Парижа. На её могильном памятнике высечена палитра и надпись: «Здесь, наконец, покоюсь я». В воспоминаниях она часто говорила о той радости, которую доставляло ей искусство живописи: «Все, что я пережила, убеждает меня в том, что мое единственное счастье заключено в живописи». Эти слова могут служить достойным эпилогом к жизни и творчеству художницы.