25 апреля День рождения Гюстава Буланже (Gustave Boulanger 1824–1888) – французского салонного академического художника и известного педагога. Буланже – яркий представитель ориентализма и неоклассического (неогреческого или «помпейского») направления в живописи. Он обучил большое количество художников в парижском Институте изящных искусств и Академии Жюлиана. Гюстав Кларенс Родольф Буланже (Gustave Clarence Rodolphe Boulanger) родился в Париже в обеспеченной семье. Его отец умер еще до его рождения, а мать – когда мальчику исполнилось четырнадцать лет. Его усыновил дядя по материнской линии Констан Дебросс (Constant Desbrosses), который заметил его художественные способности, и в 1840 году определил учеником к Пьеру Жюлю Жоливе (Pierre-Jules Jollivet), художнику академического направления. В 1841 году Гюстав был зачислен в парижскую Школу изящных искусств в ателье Поля Делароша (Paul Delaroche), где Буланже познакомился и подружился со своими сокурсниками Жаном Леоном Жеромом (Jean-Léon Gérôme), Жан-Луи Амоном (Jean-Louis Hamon) и Анри-Пьером Пику (Henri Pierre Picou). В последующем вместе с ними Буланже будет развивать неогреческое направление академической живописи. В 1845 году дядя отправил юношу в Алжир, чтобы он занимался там деловыми интересами семейного бизнеса. Но Буланже увлекся африканской экзотикой, путешествие затянулось на восемь месяцев. Он объехал большую часть страны и привез множество эскизов будущих жанровых сцен и пейзажей. Это была первая из трех его поездок в Северную Африку, включая одну в 1872 году вместе с Жеромом.

Буланже дважды участвовал в конкурсе на Римскую премию. В 1848 году он занял второе место, а в 1849 выиграл Гран-при с картиной «Улисс, узнанный Эвриклеей» и, по условиям премии, получил грант на поездку в Италию, где оставался до 1856 года. В Италии он участвовал в раскопках Помпеи. Совершил путешествие по Греции. Благодаря картине «Юлий Цезарь переходит через Рубикон» он снискал успех у римской публики, хотя его трактовка исторического сюжета далека от самого духа античности. Когда его учеба в Риме была завершена, Буланже предпринял вторую поездку в Северную Африку, а затем вернулся в Париж. Буланже открыл собственную мастерскую, но продолжал встречаться и общаться с другими неогреками. Он стал одним из ближайших друзей Жана Леона Жерома. После 1863 года Жером регулярно поручал ему руководство своей студией в Школе изящных искусств во время своих путешествий по Востоку. Эскизы и наброски, созданные Буланже во время поездки в Италию, послужили основой для его произведений на античные темы. Он выполнял многочисленные заказы на декорирование интерьеров, включая росписи фойе танцевального зала здания Оперы Гарнье, часть росписей в Оперном театре Монте-Карло и ратуше 13 округа Парижа. Благодаря этим проектам он стал другом архитектора Шарля Гарнье и часто бывал в гостях на его вилле. Когда в 1870 году прусские войска окружили Париж, Буланже стал членом Национальной гвардии вместе со своим другом Шарлем Гарнье, а также Эдгаром Дега (Edgar Degas), Эдуаром Мане (Édouard Manet), Огюстом Роденом и некоторыми другими художниками. Он оставался в Париже и во время Парижской коммуны. Буланже написал серию работ, изображающих эти события, которые сейчас находятся в Musee Carnevalet.

На протяжении всей своей карьеры Буланже продолжал создавать образы мира древних греков и римлян. Отметив его глубокие исследования и внимание к деталям, один критик назвал его «ученым, по меньшей мере, в той же степени, что и виртуозом-художником». Буланже и Жером стали ведущими деятелями неогреческого направления во французском искусстве, которое возродило интерес предыдущих поколений к классическому миру, но привнесло в его строгие сюжеты подрывные нотки причудливости, чувственности и эротизма. Одновременно Буланже был известным художником ориенталистом, черпая вдохновение в своих путешествиях по Северной Африке. В 1882 году Буланже стал действительным членом Парижской академии художеств. С 1885 по 1888 год преподавал в Высшей национальной школе изящных искусств, а также в Академии Жюлиана. Буланже был влиятельным педагогом, у него был длинный список студентов. В престижную Академию Жюлиана Буланже, в отличие от многих преподавателей, принимал студентов как мужского, так и женского пола. Буланже всегда был последовательным приверженцем академического обучения. Он критиковал то, что он считал декадентским, тщетным стремлением к новизне в искусстве, включая натурализм и импрессионизм. Гюстав Буланже не был женат. Его близкой подругой и спутницей жизни в течение долгих лет была одна из самых известных актрис Франции, Заир-Натали Мартель, известная как Мадемуазель Натали. Она умерла за три года до Буланже, в 1885 году. Он подарил ее портрет, написанный в 1867 году, театру «Комеди Франсез». Много лет страдая от грудных заболеваний, художник скончался 23 сентября 1888 года в своём парижском доме. После отпевания в церкви Святой Троицы в Париже был похоронен на кладбище Монмартр.