8 февраля День рождения Паулы Модерзон-Беккер (Paula Modersohn-Becker, 1876–1907) известной немецкой художницы, представительницы экспрессионизма. За неполные 14 лет своей творческой деятельности Модерсон-Беккер написала 750 полотен и сделала более 1000 рисунков и офортов, отобразивших практически все основные направления искусства начала XX столетия. Паула Беккер родилась в Дрездене в семье инженера Карла Вольдемара Беккера (Carl Woldemar Becker), выходца из Одессы. Ее мать Матильда фон Бюльтцингслёвен (Mathilde von Bultzingslowen) была родом из тюрингских дворян. Карл Беккер прекрасно владел помимо русского языка еще французским и английским, много раз бывал в Париже, Петербурге и Лондоне. В семье Беккеров изобразительное искусство, литература и музыка занимали большое место в воспитании детей, и Паула получала частные уроки рисования. В 1888 году Карл Беккер получил муниципальную должность советника по строительству в Бремене. Здесь у Паулы появилась первая небольшая мастерская для занятий живописью. В 1892 году ее отправили в Англию к сводной сестре отца. В Лондоне Паула поступила в частную художественную школу Сент-Джонс Вуд, где обучалась академическому рисунку. Через год, вернувшись в Бремен, она окончила курсы и 1895 году сдала экзамены на звание учительницы. Параллельно Паула брала уроки у художника Бернхарда Вигандта (Bernhard Wiegandt). В качестве награды за успешное завершение учебы ее дядя Вульф фон Бюльтцингслевен подарил ей поездку в Норвегию, где она познакомилась с живописью Эдварда Мунка.

Весной 1896 года Паула Беккер отправилась в Берлин и в течение шести недель посещала курс рисунка и живописи в известной художественной школе при Союзе берлинских художниц. В Берлине Паула проводила много времени в музеях. Благодаря финансовой поддержке родственников Паула смогла продолжить свое художественное образование. Она перебралась в Ворпсведе, где находилась тогда большая художественная колония. Она занималась у Фрица Макензена (Fritz Mackensen), брала уроки у Генриха Фогелера (Heinrich Vogeler), подружилась с семьей Отто Модерзона (Otto Modersohn) и Кларой Вестхофф (Clara Westhoff). Но вскоре Паула поняла, что в Ворпсведе она не найдет поддержки своим цветовым предпочтениям и упрощённым формам. Накануне нового 1900 года Паула Беккер отправилась в Париж. Там она прошла курс обучения в Академии Коларосси и, как и в Берлине, проводила много времени в музеях. Одна или вместе с Кларой Вестхофф она бывала на выставках и в галереях и знакомилась с творчеством современных французских художников. На нее большое воздействие произвело знакомство с живописью Поля Сезанна и художников группы «Наби». На Всемирную выставку в Париж в 1900 году приехал художник-пейзажист Отто Модерзон, с которым Паула была знакома еще по Ворпсведе. Супруга Модерзона Хелена из-за проблем со здоровьем в Париж не поехала и осталась в Ворпсведе, где и умерла во время пребывания своего мужа в Париже. Модерзон поспешно вернулся в Германию. Через две недели после его отъезда в Ворпсведе вернулись и Паула Беккер с Кларой Вестхофф, так как у них закончились средства на учебу, полученные от родственников.

В Ворпсведе Паула сблизилась с Отто Модерзоном, и через три месяца после смерти Хелены Модерзон, Паула и Отто объявили о помолвке. На это время приходится знакомство с поэтом Райнером Мария Рильке (Rainer Maria Rilke). Он гостил у Генриха Фогелера, познакомился с двумя молодыми художницами, которых сначала принял за сестер. Вскоре Рильке женился на Кларе Вестхофф. А в 1901 году поженились Отто Модерзон и Паула Беккер. Замужество освободило Паулу от необходимости зарабатывать себе на жизнь, но в отличие от своего супруга, нуждавшегося для творчества в уединённости и тишине Ворпсведе, Пауле Модерзон-Беккер требовалось общение и разнообразие впечатлений. Весной 1903 года Паула Модерзон-Беккер вернулась на два месяца в Париж. В Париже она общалась с четой Рильке, гуляла по выставкам. Рильке познакомил Паулу с известным французским скульптором Огюстом Роденом. Большую часть времени Паула провела в Лувре, копируя античные образцы и фаюмские портреты. Пребывание в Париже показало ей, как сильно она привязана к своему мужу и приёмной дочери. Паула очень хотела собственного ребёнка. Среди картин, созданных до конца 1904 года, много портретов грудных младенцев и маленьких детей, которых она изображает теперь без матерей, без детальной проработки лиц, с предельно упрощенными формами. Приехав из Парижа, Паула сразу объявила, что хотела бы вернуться туда на некоторое время. У Модерзона, считавшего себя немецким художником и отрицавшего французское искусство это желание жены не нашло понимания. Однако Паула была настойчива и в 1905 году она снова отправилась в Париж.

В Париже она опять занималась на курсах рисунка в частных академиях, но постепенно пришла к выводу, что у неё уже выработался собственный живописный стиль. Паула также встретилась с несколькими художниками круга «Наби», в том числе с Морисом Дени (Maurice Denis). Отто Модерзон приехал в Париж, они вместе ходили по выставкам, но Отто ревниво реагировал на то, как его жена наслаждается жизнью в Париже и восторгается французским искусством. Третья поездка в Париж вдохновила Паулу Модерзон-Беккер на создание натюрмортов. За 1905 – 1907 годы ею было создано почти пятьдесят натюрмортов. Изображённые на них предметы всё больше приближаются к простым геометрическим формам: кругу, эллипсу, трапеции. Творческое развитие Паулы подвергалось всё более острой критике её мужа. А Пауле снова хотелось в Париж, и она поведала Кларе Вестхофф, которая после разрыва с Рильке снова жила в Ворпсведе, о том, что копит деньги на поездку. Когда в декабре 1905 года. Рильке приехал к своей жене и ребёнку в Ворпсведе на Рождество, Паула посвятила и его в свои планы. Рильке поддержал Паулу и приобрёл её картину. В феврале 1906 Паула уехала в Париж. Там обосновалась на Авеню дю Мэн и оборудовала себе скромную мастерскую. Несмотря на то, что Паула сообщила своему мужу, что хочет подать на развод, он продолжал материально ее поддерживать. В октябре 1906 года он приехал в Париж, снял мастерскую на той же улице. В марте 1907 года они вернулись в Германию. Паула ждала ребенка. 2 ноября родилась дочь Матильда, роды были тяжелыми, у Паулы началась эмболия. 20 ноября 1907 года она умерла. Ей был всего 31 год. На знаменитой улице Бёттхерштрассе (Bottcherstrasse) в Бремене находится Музей Паулы Модерзон-Беккер с постоянной экспозицией из ее лучших работ.