25 ноября День рождения Мориса Дени (Maurice Denis, 1870–1943), французского художника-символиста, постимпрессиониста, иллюстратора, историка и теоретика искусства. «Символизм – это искусство выражать с помощью пластических знаков и внушать с помощью живописных средств идеи, ощущения и чувства» (Maurice Denis). Дени писал фрески, работал с графикой, иллюстрировал книги и стремился к возрождению религиозного искусства. Будучи теоретиком символизма, он опубликовал множество статей, объединённых в книги «Теории» (1912), «Новые теории» (1922) и «История религиозного искусства» (1939). Дневник живописца, который он вёл всю жизнь, начиная с 14 лет, свидетельствует о серьёзных научных размышлениях, касающихся теории искусства. Эти работы оказали значительное влияние на многих молодых художников.
Морис Дени родился в 1870 году в городе Гранвиль (Granville). Его отец был железнодорожным служащим, мать - модисткой. Вскоре после рождения Мориса его родители уезжают из Нормандии (позже возвращаясь туда лишь в летнее время) и поселяются близ Парижа в Сен-Жермен-ан-Лэ (Saint-Germain-en-Laye). Дени получил образование в лицее Кондорсе, одном из лучших в Париже. В 1888 году Дени поступил в Академию Жюлиана (Academie Julian), а затем в школу Изящных искусств. Он учится живописи, копирует работы других мастеров, изучает литературу, посещает лекции по философии. В академии он подружился с Серюзье (Paul Serusier), Рансоном (Paul-Elie Ranson), Боннаром (Pierre Bonnard). Снова встречает Вюйяра (Jean-Edouard Vuillard) и Русселя (Ker-Xavier Roussel), знакомых еще по лицею. Молодые художники составят ядро группы Наби (Nabi). Они поддерживают контакты с поэтами-символистами, композиторами и театром авангарда. Они рядятся в экзотические одежды, проводят сеансы спиритизма и обсуждают на своих собраниях проблемы искусства. Кредо содружества «пророков» Морис Дени формулирует в статье, опубликованной в 1890 году в журнале «Искусство и критика». Дени убежден, что роль художника состоит не в «рабском» подражании природе, а в «визуализации» грёз.
В 1891 году художник участвовал в выставке «Импрессионисты и символисты» (Impressionnistes et Symbolistes) в галерее Лебарка. В июне 1893 Морис Дени женится на Марте Мерье (Marthe Meurier), ставшей матерью 7-х детей. Молодожёны отправляются в свадебное путешествие в Бретань, куда потом художник любил возвращаться для работы и отдыха. Там Морис написал много картин, часто в качестве модели он изображал свою жену. Дени и Серюзье всё чаще ищут покой и творческое удовлетворение в умиротворяющей природе Бретани. В то же время Боннар, Вюйяр и швейцарский художник и график Валлоттон (Felix Vallotton) погружаются в бурную жизнь столицы и стремятся в своём искусстве запечатлеть дух эпохи. Противоречия между двумя группами художников достигли апогея в 1899 году. Каждый из «набидов» пойдёт собственной дорогой в искусстве. Но на всю оставшуюся жизнь между художниками сохранятся дружеские отношения, ставшие основой их творческого союза. В 1895 году Дени отправляется в Италию, первое из своих многочисленных путешествий, и часто туда будет возвращаться. Вместе с Серюзье в 1903 году едет в монастырь Бейрон, где они изучают секреты искусства бенедиктинцев, основанного на геометрии и «священных мерах». В Провансе знакомится с Сезанном (Paul Cézanne) и Ренуаром (Pierre-Auguste Renoir). Известный коллекционер и меценат Иван Морозов в 1907 году заказал Морису Дени «Историю Психеи» (L’Histoire de Psyché) для украшения концертного зала его особняка на Пречистенке в Москве. В январе 1909 года Морис Дени приезжал в Москву, чтобы на месте посмотреть выполненные им панно.
В 1912 году Дени приобретает здание бывшей лечебницы в городе Сен-Жермен-ан-Лэ (Saint-Germain-en-Laye) и строит там свою мастерскую. В 1913 году художник создавал росписи потолков Theatre des Champs-Élysees, в 1917 году расписал церковь Сен-Поль в Женеве. В 1919 году после долгой болезни умирает его жена Марта. В 1922 году Дени женится на Элизабет Гратеролл (Elizabeth Graterall), от этого брака у него будет ещё двое детей. В 1919 году Дени основал Мастерскую церковного искусства. В 1920-е и 1930-е годы Дени оформляет церкви, пишет труды по теории искусств, читает лекции, путешествует. В 1924 году Дени расписал купол Petit Palais (в настоящее время – Городской музей изящных искусств). Через четыре года он выполнил роспись плафона лестницы здания Сената в Париже. В 1932 году художник получил звание академика живописи. 13 ноября 1943 года Морис Дени погиб в автомобильной аварии. Похоронен на городском кладбище в Сен-Жермен-ан-Лэ. В этом городе близ Парижа в 1976 году создан музей Мориса Дени (Le musée départemental Maurice Denis), посвященный творчеству Мориса Дени, художникам-символистам, постимпрессионистам, группам Наби и Понт-Авен.
