22 декабря [3 января] День рождения Натана Альтмана (1889–1970) – русского и советского художника авангардиста, живописца, скульптора и театрального художника. Натан Альтман – кубист, одна из знаковых фигур Серебряного века и Советского авангарда начала 1920-хгодов, Заслуженный художник РСФСР. Натан Исаевич Альтман родился в Виннице в бедной еврейской семье. Отец занимался мелкой торговлей, мать служила кастеляншей в больнице. Когда Натану было четыре года, его отец умер от чахотки, а мать уехала в Америку в поисках лучшей жизни. Мальчик воспитывался у бабашки и дедушки, который был раввином. С детства Альтман очень любил рисовать, проявил большие способности и решил стать художником. С 1902 по 1907 год учился в Одесском художественном училище у Кириака Костанди на живописном отделении и, одновременно, на скульптурном. Он показывал свои работы на выставках объединения «Товарищество южнорусских художников» в Одессе. Возможности продолжить учебу в Петербурге или в Москве у юноши из-за еврейской черты оседлости практически не было. Альтман вернулся в Винницу, а в 1910 году он едет за границу, сначала в Вену и в Мюнхен, затем – в Париж. В Париже он посещал Академию Васильевой и жил в знаменитом «Улье». Он открывает для себя кубизм и знакомится с Хаимом Сутиным, Амедео Модильяни и Марком Шагалом. С последним они поддерживали отношения и после революции на протяжении всей жизни. К работам молодого художника Париж отнесся благосклонно. Его картины получили одобрительные отзывы на Салоне национального общества изящных искусств. В 1911 году Альтман вернулся в Винницу. Чтобы получить возможность жить в Петербурге, он получил в Бердичеве диплом «живописца вывесок».
В 1912 году Натан Альтман приезжает в Петербург, устраивается в витражную мастерскую, в свободное время много пишет. В это время развивались два современных направления в живописи – «Мир искусства» под руководством Александра Бенуа и Сергея Дягилева, и «Союз молодежи», объединивший футуристов, Давида Бурлюка, Казимира Малевича, Ольгу Розанову. Альтман не примкнул ни к тем, ни к другим. Он участвовал в выставках обоих объединений. За короткое время стал одним из самых заметных живописцев. Участвовал в основании «Еврейского общества поощрения художеств», писал картины в новой манере, пробовал себя в сценографии (пьеса «Чудо святого Антония» Метерлинка в литературно-артистическом клубе-кафе Привал комедиантов, 1916), графике (цикл «Еврейская графика», 1914), скульптуре (Автопортрет, 1916, Третьяковская галерея). Наиболее известен его живописный портрет Анны Ахматовой (1914, Русский музей). После 1917 года участвовал в оформлении революционных празднеств в Петрограде (1918) и Москве (1921—1928), в том числе к первой годовщине революции спроектировал праздничное оформление Дворцовой площади. Проявил себя и как «придворный художник», изваяв с натуры скульптурный портрет Ленина (1920, Филиал Центрального музея В.И. Ленина, СПб). Его рисунки стали основой «революционного фарфора». Альтман даже занимается дизайном аэропланов на авиационном заводе. Вместе с Давидом Штеренбергом, товарищем по Парижу, он участвует в работе отдела изобразительного искусства при Комиссариате народного просвещения, а в 1921 году даже возглавил ИЗО Наркомпроса.
Натан Альтман занимался преподавательской деятельностью – вел две мастерские, живописную и скульптурную, в Свободных Государственных мастерских СВОМАС, которые открылись вместо упраздненной Академии художеств и стали основой ВХУТЕМАСа. В начале 1920-х годов после Шагала он становится главным художником Московского еврейского театра Грановского и начинает активно работать как сценограф, что снова приводит его в Париж. Он не возвращается с европейских гастролей театра в 1928 году. Художник много и активно работает в Париже. Это было время художественного подъема Альтмана – его картины покупают коллекционеры, он постоянно участвует в выставках. В 1934 году Альтмана во Франции настигает трагедия – умирает его единственный ребенок. Следом происходит разрыв с женой. Балерина и актриса Ирина Рачек-Дега заключает контракт с американской театральной компанией и уезжает в США, а сам Альтман в 1935 году возвращается в Россию. Вернувшись в СССР, он прекращает заниматься живописью — все свое время посвящает книжной графике, иллюстрации детской книги и сценографии. Со своей второй женой, Ириной Щеголевой, Альтман впервые встретился в 1927 году в Евпатории. Тогда они оба состояли в браке. Брак с Ириной Щеголевой (урожденной Тернавцевой), зарегистрированный в 1941 году в эвакуации в Перми, оказался бездетным. Натан Альтман усыновил детей сестры своей жены Марии Тернавцевой и художника Бронислава Малаховского, репрессированных в 1937 году. Альтман прожил долгую жизнь, в 1968 году ему было присвоено звание Заслуженного художника РСФСР. Натан Исаевич Альтман умер 12 декабря 1970 года, прожив 80 лет. Он похоронен в Комарове, недалеко от могилы Анны Ахматовой.
