28 сентября День рождения Александра Кабанеля (Alexandre Cabanel, 1823–1889) – одного из великих академических живописцев и наиболее значительных французских художников второй половины XIX века. Кабанель – ключевой представитель академического искусства, выдающийся педагог и воспитатель целой плеяды французских живописцев. Александр Кабанель родился в университетском городе Монпелье на юге Франции в семье скромного плотника и владельца мебельной мастерской. Он начал свое художественное обучение в 1834 году в Школе изящных искусств в Монпелье в классе Шарля Франсуа Мате (Charles Francois Matet), тогдашнего куратора музея Фабра. Талант молодого художника были замечен, и городские власти выделили ему стипендию на обучение в Париже, куда он переехал в 1839 году и поступил в Школу изящных искусств, в мастерскую Франсуа-Эдуара Пико (François-Édouard Picot), ученика Жак-Луи Давида (Jacques-Louis David). После двух неудач с работами «Цинциннат принимает послов Рима» в 1843 году и «Христос в оливковом саду» в 1844 году, он стал лауреатом Римской премии с картиной «Христос и судьи» в 1845 году. Кабанель успешно окончил курс обучения и получил право на поездку во Французскую академию в Риме, где он пробыл с 1845 по 1851 год. В ходе римского периода палитра Кабанеля обогатилась более светлыми тонами, его работам стала присуща гладкая манера письма, характерная для неоклассической, «энгровской» живописи. Однако его отчетная работа «Падший ангел» (1847), отправленная в Париж в Академию изящных искусств, была раскритикована за манерную позу персонажа и излишне романтизированный сюжет.

Привезённая Кабанелем из Рима картина «Смерть Моисея» (1850), написанная под впечатлением от скульптуры Микеланджело (Michelangelo Buonarroti), была показана на Парижском Салоне 1852 года и принесла ему первую выставочную награду в бесконечной цепи медалей и поощрений. Выступление Кабанеля на Парижском Салоне стало как бы прологом, визитной карточкой всей будущей художественной жизни Второй империи. Во многом благодаря личному участию Наполеона III, как покровителя искусств и мецената, сформировался художественный стиль, который олицетворял престиж его империи. Одним из наиболее ярких выразителей этого стиля стал Кабанель. В 1855 году Кабанель получил на Всемирной выставке первую медаль за картину «Триумф Святого Людовика» (1854). В этом же году он был награжден рыцарскими знаками Ордена Почетного легиона. В 1863 году, вошедшем в историю французского искусства благодаря знаменитому «Салону отверженных», где демонстрировался «Завтрак на траве» Эдуара Мане (Edouard Manet), официальное положение Кабанеля как «Первого живописца империи» ещё более упрочилось. В 1863 году он выставил на Салоне полотно «Рождение Венеры» (1863) – оно имело колоссальный успех, и было куплено Наполеоном III для своей личной коллекции. Наполеон III приобрёл и вторую картину художника с этого салона – «Нимфа и сатир» (1860). В том же году Кабанель был избран членом Академии художеств на место, которое до него занимал Жак-Луи Давид. В 1864 году он стал офицером Ордена Почетного легиона, а в 1878 году – командором.

С установлением республики Кабанель не потерял своей славы. Он получал многочисленные заказы, и с равным мастерством исполнял как изящные женские портреты современниц (например, портрет Елизаветы Воронцовой-Дашковой, 1868), так и изображения роковых красавиц прошлого (Нимфа Эхо, 1874, Федра, 1880). Не менее, если не более, Кабанель был известен как педагог. Он всегда проявляя известную либеральность в отношении своих учеников, среди которых были Жюль Бастьен-Лепаж (Jules Bastien-Lepage), Эжен Кадель (Eugene Cadel), Анри-Бенжамен Констан (Henri-Benjamin Constant) и многие другие. В январе 1864 года он был назначен профессором-руководителем мастерской живописи в Школе изящных искусств в Париже. В период с 1868 по 1888 год он семнадцать раз был членом жюри Салона Его работы пользуются спросом у европейских знаменитостей и американских коллекционеров, которые заказывают ему свои портреты. На Всемирной выставке 1867 года он был награжден Рыцарским крестом первого класса баварского ордена Святого Михаила за картину «Потерянный Рай», заказанную ему Людовиком II Баварским. Он был избран членом Королевской бельгийской Академии художеств в 1887 году. На протяжении всей своей жизни Кабанель оставался верен своим художественным принципам. Его произведения находятся как бы вне времени. Их гладкая живопись, тщательно продуманная композиция, тщательная проработка подробностей, насыщенный сюжет не оставляют зрителя равнодушным даже в наше время. При этом, он не был ярым противником нового в искусстве и порой защищал импрессионистов. Александр Кабанель умер 24 января 1889 года в своем доме в Париже. Церемония его похорон состоялась сначала в Париже, а затем его тело было перевезено в Монпелье на кладбище Сен-Лазар, где он был похоронен 28 января 1889 года.