В июне 1412 года родился Пьеро делла Франческа (Piero della Francesca, 1412–1492) –знаменитый итальянский художник, архитектор, теоретик искусства и математик периода Кватроченто эпохи Возрождения. Пьеро делла Франческа – художник-гуманист, один из наиболее символичных личностей итальянского Возрождения. Его самая известная работа – цикл фресок «История истинного Креста» (Storie della Vera Croce) в базилике Сан-Франческо в тосканском городе Ареццо. Пьеро ди Бенедетто деи Франческини (Piero di Benedetto de' Franceschini) родился в маленьком городке Борго-Сансеполькро (Borgo Sansepolcro), в Тоскане, близ Ареццо, отсюда произошло одно из его прозваний – Пьеро ди Борго (Piero del Borgo). Пьеро был сыном Бенедетто де’ Франческини, богатого торговца тканями, и Романы ди Пьерино да Монтерки, дворянки из умбрийской семьи. Пьеро учился в монастырской школе (convento dei Servi di Maria) в Борго-Сансеполькро. Первым художником, с которым он сотрудничал, был Антонио ди Ангиари (Antonio di Anghiari), в 1430 году Пьро получил от него плату за роспись баннеров и флагов над городскими воротами. В конце 1437 года он работал в главной церкви Сансеполькро Сан-Джованни-Евангелиста (ныне Соборная базилика). В 1438 году Пьеро упоминается в документах среди помощников Антонио ди Ангиари, которому доверили заказ на алтарь церкви Сан-Франческо в Сансеполькро. Его истинное формирование как художника произошло под руководством Доменико Венециано (Domenico Veneziano). В 1435 году он упоминается среди помощников Доменико Венециано по написанию фресок, ныне утраченных, в хоре церкви Сант-Эджидио. С Доменико он, вероятно, сотрудничал в Перудже и Лорето в 1437-1438 годах, а также в 1439 году в церкви Санта-Мария-Нуова во Флоренции.
Первая самостоятельная сохранившаяся работа Пьеро – «Мадонна с младенцем», находящаяся во флорентийской коллекции Бонакосси, датируется 1942 годом. «Крещение Христа» из Лондонской национальной галереи, которое некоторые относят к 1438 году, написано, очевидно, позднее – в 1448-1460 годах. В сороковые годы Пьеро останавливался при различных итальянских дворах: в Ферраре, Урбино и Болонье, создавая фрески, которые позднее были полностью утрачены. В Ферраре, возможно, у него состоялось знакомство с Рогиром ван дер Вейденом (Rogier van der Weyden), после которого он стал использовать масляную живопись. Он работал также в Перудже, Лорето, Ареццо, Монтерки, Риме, но всегда возвращался в родной городок, где с 1442 года он являлся городским советником (procuratore) и последние два десятилетия жизни провёл именно там. В 1451 году Пьеро был в Римини и работал над храмом Темпио Малатестиано, где он оставил монументальную фреску «Сиджизмондо Малатеста перед Святым Сигизмундом». В 1452 году Пьеро делла Франческа позвали заменить умершего Биччи ди Лоренцо (Bicci di Lorenzo) в росписи капеллы Баччи церкви Сан-Франческо в Ареццо, где он создал знаменитые фрески на тему «История Животворящего Креста». Между 1465 и 1472 годами Пьеро находился при дворе Федерико да Монтефельтро в Урбино. Именно в Урбино его стиль достиг классической ясности. Здесь он создал один самых известных шедевров Кватроченто – «Урбинский диптих» – двойной профильный портрет герцога Федериго да Монтефельтро и его супруги Баттисты Сфорца. Портреты помещены на фоне типичного для художника «урбинского пейзажа».
Индивидуальный стиль Пьеро делла Франческа сформировался под влиянием флорентийской школы живописи. Произведения мастера отличают торжественность, благородство и гармония образов, обобщённость форм, композиционная уравновешенность, пропорциональность, точность перспективных построений, наполненная светом мягкая гамма красок. В отношении колорита специалисты выделяют влияние на творчество художника Доменико Венециано и Мазаччо (Masaccio). Под влиянием фламандцев Пьеро делла Франческа создал собственную, смешанную темперную и масляную технику живописи. Композицию профильного портрета он разрабатывал, возможно, вдохновляясь медалями Антонио Пизанелло (Antonio Pisanello), а воплощение в его картинах и фресках ренессансной идеи гармонии человека и природы носит совершенно уникальный характер. Между 1480 и 1482 годами Пьеро делла Франческа был главой братства Сан-Бартоломео в своем родном городе. Он был учителем знаменитого Луки Синьорелли (Luca Signorelli). Стиль художника повлиял на произведения Мелоццо да Форли (Melozzo da Forli), Джованни Санти (Giovanni Santi) – отца Рафаэля Санти (Raphael Santi), и многих других умбрийских мастеров, и даже в ранних работах самого Рафаэля. К его ученикам причисляют также Лоренцо да Витербо (Lorenzo da Viterbo), Пьетро Перуджино (Pietro Perugino), Луку Пачоли (Fra Luca Bartolomeo de Pacioli). Под влиянием Пьеро работал Франческо дель Косса (Francesco del Cossa). В последние годы Пьеро поразила серьёзная болезнь глаз, не позволявшая ему работать. Он умер в Сансеполькро 12 октября 1492 года и был похоронен в церкви Бадиа-ди-Сансеполькро.
