23 февраля День рождения Джорджа Фредерика Уоттса (George Frederic Watts, 1817–1904) – английского художника-символиста и скульптора викторианской эпохи. Он говорил, что пишет идеи, а не вещи. Уоттс прославился ещё при жизни благодаря своим портретам и аллегорическим работам, таким как «Надежда» (Hope, 1886, Tate Britain) и «Любовь и жизнь» (Love and Life, 1884, Tate Britain). Эти картины создавались как часть эпического цикла «Дом жизни», где эмоции и стремления должны были быть представлены на универсальном языке символов. Джордж Уоттс родился в центре Лондона, в районе Мэрилибоун, в семье небогатого изготовителя и настройщика пианино. С 10-летнего возраста учился у скульптора Уильяма Бенеса (William Behnes). А в 18 лет поступил в Школу искусств при Королевской академии. Впервые он выставился в Академии в 1837 году с картиной «Раненая цапля» (The Wounded Heron, 1837, Watts Gallery) и двумя портретами. Недолго проучившись в Академии, Уоттс решил начать свою карьеру портретиста, получив покровительство мецената и коллекционера Александра Константина Ионидиса, который позже стал его близким другом. В 1843 году Джордж Уоттс с картиной «Карактакус» (Caractacus, 1842) победил в конкурсе на разработку фресок для Вестминстерского парламента. Полученная премия дала ему возможность совершить в 1843–1847 годах путешествие в Италию. В Риме он подружился с британским послом Генри Фоксом, бароном Холландом и его женой Августой, по их заказам он позднее создал много работ. В Италии Уоттс начал писать пейзажи, он был вдохновлен Сикстинской капеллой Микеланджело и шедеврами античности.

В 1847 году Уоттс принял участие в новом конкурсе для Парламента со своим изображением Альфреда Великого. Его картина была приобретена правительством и вывешена в одном из залов заседаний Палаты общин. Кроме того, он получил заказ на фреску «Святой Георгий побеждает дракона» (1848-1853) в Зале поэтов Парламента. После возвращения из Италии Уоттс прославился как портретист и мастер масштабных аллегорических композиций. Еще в Италии Уоттс задумал грандиозную фреску «Дом жизни», но вернувшись в Англию, он не смог найти подходящего здания для ее воплощения. В итоге большинство из его аллегорических и символических работ остались картинами в масле, хотя и были написаны как этюды для «Дома жизни». В своей студии он познакомился с Генри Принсепом и его женой Сарой. В 1850 году Уоттс помог им арендовать Литтл-Холланд-хаус и сам поселился с ними. Он обучал их сына Валентайна и настоял, чтобы мальчик получил художественное образование. В период жизни у Принсепов Уоттс создал множество портретов знаменитых людей, которые посещали их популярный и знаменитый салон. В 1853 году он совершил короткое путешествие в Венецию, а в 1856 году нанес визит лорду Холланду в Париже, где тот был послом, познакомился и написал портреты Адольфа Тьера, Жерома Бонапарта и других известных французов. В 1856-1857 годах Уоттс участвовал вместе Чарльзом Томасом Ньютоном в раскопках Геликарнаса. Дружил с прерафаэлитами, посещавшими салон Принсепов, но сам официально никогда не был членом Братства прерафаэлитов. В работах Уоттса 1860-х годов прослеживается влияние Данте Габриэля Россетти (Dante Gabriel Rossetti), часто подчеркивающего чувственное удовольствие и насыщенный цвет. Среди этих картин есть портрет его молодой жены, актрисы Эллен Терри (Ellen Terry), которая была моложе его на 30 лет. Они поженились 20 февраля 1864 года и расстались в течение года после свадьбы.

В конце 1860-х – начале 1870-х годов эстетические предпочтения Уоттса видоизменились. За картины, выполненные в строгой монохромной гамме с героями, напоминающими античные скульптуры, Уоттса назвали викторианским Микеланджело. Техника Уоттса резко отличалась от техники большинства художников того времени, предпочитавших заглаженную живописную поверхность. Он писал корпусно, густыми мазками вязкой краски. В 1885 и 1894 годах художнику был высочайше пожалован титул баронета, однако Уоттс отказался от него, так же как и от поста президента Королевской академии. В 1886 году, в возрасте 69 лет, Уоттс женился во второй раз, на шотландской художнице по керамике и дизайнере Мэри Фрейзер Тайтлер (Mary Fraser Tytler), которой тогда было 36 лет. В 1891 году они купили землю недалеко от Комптона в графстве Суррей. Пара назвала свой новый дом «Лимнерслиз» (Limnerslease) и построила неподалеку галерею Уоттса, музей, посвященный его творчеству – первую (и сейчас единственную в Великобритании) специально построенную галерею, посвященную одному художнику. Она открылась в апреле 1904 года, незадолго до его смерти, и получила значительное расширение в период с 2006 по 2011 год. Великий художник Джордж Фредерик Уоттс умер в поместье Лимнерлиз 1 июля 1904 года. Ему было 92 года. Похоронен в часовне, построенной по проекту его жены, рядом с Музеем Уоттса.