10 [22] февраля День рождения Федора Васильева (1850–1873) – русского художника пейзажиста, живописца, который, несмотря на короткую жизнь, сумел сформировать собственное направление в пейзажной живописи – лирико-поэтическое. Его находки оказали громадное влияние на развитие русского изобразительного искусства. Федора Васильева еще при жизни называли гением в области пейзажа. Федор Александрович Васильев родился в Гатчине под Петербургом. Его отец, мелкий почтовый чиновник Александр Васильев жил в невенчанном браке с мещанкой Ольгой Емельяновной Полынцевой. Их старшие дети – Евгения и Федор – не имели законного права на отцовское отчество и на его фамилию. Когда семья перебралась в Петербург, родители повенчались, но это не узаконило положение Федора, ни принесло материального благополучия. С раннего детства Федор перерисовывал картинки из журналов, в 10 лет уже работал мелом и писал масляными красками. В гимназию Федора приняли учиться бесплатно – за его успехи в местном церковном хоре. С двенадцати лет Федор устроился на работу в главный почтамт. Но бросил службу и поступил на учебу Рисовальную школу Общества поощрения художеств в Петербурге (с 1865 по 1868). Совмещал занятия в школе с работой у реставратора из Академии художеств Петра Соколова.
К окончанию учёбы Васильев вошёл в среду известных художников, особенно сблизился с Иваном Крамским, а также Иваном Шишкиным. С Крамским, который был намного его старше, Васильев сохранил особо дружеские отношения до конца жизни. А Шишкин вскоре женился на старшей сестре Васильева – Евгении. С Шишкиным, уже академиком, получившим широкую известность, который был на 6 лет его старше, Васильев общался как с равным. В 1867 году они совершили поездку на Ваалам, где проработали более пяти месяцев. Эта поездка сыграла значительную роль в творчестве обоих художников. По ее результатам Васильев представил на выставке картины «На острове Ваалам. Камни», «После дождя» и «В церковной ограде. Ваалам» (1867, Русский музей), которые впечатлили графа П.С. Строганова – мецената, игравшего значительную роль в Обществе поощрения художеств. Строганов купил картину и стал всячески опекать 17-летнего самородка, снабжая его средствами. Он приглашал Васильева гостить в своих имениях в Тамбовской и Сумской губерниях. В 1870 году Строганов финансировал поездку Васильева и Ильи Репина по Волге. Они плыли по великой реке от Твери до Саратова, а творческую квартиру устроили в окрестностях самарского Ставрополя, напротив Жигулей. После этого путешествия Репин написал своих знаменитых «Бурлаков», А Васильев – целый ряд картин, наиболее значимые из которых – «Вид на Волге. Барки» (1870, Русский музей) и «Волжские лагуны» (1870, Третьяковская галерея). В этих работах в полной мере проявились блестящее восприятие цвета живописцем и богатство его палитры.
В 1971 году Васильев создал одну из своих самых значительных работ – «Оттепель» (1971, Третьяковская галерея). Картина сразу стала событием русской художественной жизни. Её авторское повторение, в более тёплых тонах, чем первый вариант, было показано на Всемирной выставке 1872 году в Лондоне. Во время работы над картиной «Оттепель», зимой 1870 года, Васильев сильно простудился, у него обнаружился туберкулёз горла. По предложению графа Строганова художник провёл лето 1871 года в его имениях, но так и не вылечился. Осенью Васильев был зачислен вольнослушателем Академии художеств и получил звание художника первой степени с условием выдержать экзамен из научного курса. Общество поощрения художеств дало ему средства для лечения в Крыму. Васильев провёл последние два года своей жизни в Ялте. В этот период он создаёт множество рисунков и картин. Центральное произведение, созданное Васильевым о крымской природе – большая картина «В Крымских горах» (1873, Третьяковская галерея). В Крыму Васильев написал и значительные картины, посвящённые природе севера: «Утро», «Заброшенная мельница», «Болото в лесу. Осень», «Мокрый луг». Картины, которые он переправлял в Петербург на выставки, тут же скупались Третьяковым, великим князем Николаем Константиновичем и другими коллекционерами. Художник работал много и напряжённо, порой в ущерб лечению. Это не способствовало выздоровлению и привело к трагическому концу. Федор Александрович Васильев скончался 24 сентября [6 октября] 1873 года в Ялте. Ему было всего 23 года. Могила художника находится на Поликуровском кладбище в Ялте.
