2 февраля День рождения Гверчино (Guercino, настоящее имя – Джованни Франческо Барбьери, Giovanni Francesco Barbieri, 1591–1666) – одного из великих художников Болонской школы, мастера эпохи барокко, оказавшего большое влияние на дальнейшее развитие всего итальянского искусства. Джованни Франческо родился в Ченто, в скромной семье Андреа Барбьеро (Andrea Barbiero) и Елены Гизеллини (Elena Ghisellini). Был крещен 8 февраля в церкви Сан-Бьяджо в Ченто. Прозвище Гверчино (косоглазый) он получил в самом раннем детстве, так как зрачок его правого глаза был неподвижен. В шесть лет он проявил особую склонность к рисованию, а в восемь лет нарисовал «Мадонну Реджо» на фасаде дома, в котором жил. Около 1600 года отец отправил его учиться к скромному художнику Бартоломео Бертоцци, а в 1607 году, в возрасте шестнадцати лет, – к Бенедетто Дженнари (Benedetto Gennari). Последний, распознав очевидные и ранние художественные способности юноши, отправил его в Болонью, сначала к Паоло Заньони (Paolo Zagnoni), а затем – к Джован Баттиста Кремонини (Giovan Battista Cremonini). Хотя Гверчино и не обучался в Академии братьев Карраччи, как художник он сложился под влиянием Лодовико Карраччи (Lodovico Carracci), произведения которого он изучал в Болонье.
Вернувшись в Ченто из Болоньи, в 1613 году Гверчино написал фреску для фасада Палаццо Комунале и декоративный фриз в поместье Casa Provenzali. По заказу каноника Мирандолы он написал четырех евангелистов (1615, Дрезденская галерея). Три из них по совету Лодовико Карраччи купил Алессандро Людовизи, который несколько лет спустя станет папой Григорием XV. В эти годы Гверчино написал много других работ и уже заслужил репутацию мастера. В 1617 году он взял на себя инициативу основать школу живописи в Ченто, собрав несколько учеников из Болоньи, Феррары и Модены. В 1617 году 26-летний художник вернулся в Болонью, чтобы выполнить несколько картин для кардинала и архиепископа города Алессандро Людовизи. В том числе «Чудо святого Петра» (Галерея Палатина, Флоренция), «Сюзанна и старцы» (Прадо, Мадрид) и «Возвращение блудного сына» (Галерея Сабауда, Турин). В 1618 году Гверчино совершил поездку в Венецию, где изучал работы художников венецианской школы. Вернувшись, он выполнил большое количество работ, как для церквей, так и по частным заказам. В 1619 году художник написал три картины для кардинала Джакомо Серра в Ферраре – «Возвращение блудного сына» (КХМ, Вена), «Спасение Святого Себастьяна» (Пинакотека Болоньи) и «Самсон» (Музей Метрополитен, Нью-Йорк).
В 1621 году Алессандро Людовизи, избранный папой Григорием XV, вызвал в Рим художников из Болоньи – Доменикино, Ланфранко, Гвидо Рени и Гверчино. Прибыв в Рим, Гверчино сразу же стал одним из любимых художников папы Григория XV. Он поручил ему украшение Лоджии Благословений в Соборе Святого Петра. Гверчино выполнил также знаменитые росписи в казино Аврора (Villa Ludovisi) и написал несколько алтарных композиций для римских церквей. Хотя понтификат Григория XV был кратким, работы, выполненные художником по его поручениям, стали подлинными шедеврами Гверчино и в целом Римского и итальянского барокко. Через несколько месяцев после кончины папы Гверчино покинул Рим и вернулся в Ченто. Он отказался от поездки в Англию, куда его приглашали с очень щедрым содержанием. В 1626 году Гверчино расписал купол Доумо в Пьяченце. В 1629 году Диего Веласкес по дороге в Рим остановился в Ченто для знакомства с работами Гверчино. Живя в Ченто, художник продолжал работать по заказам римских кардиналов и не терял связи с папской канцелярией. В 1629 году Гверчино получил от королевы Франции Марии Медичи через кардинала Бернардино Спада приглашение выполнить цикл фресок для Люксембургского дворца. Однако эта поездка не состоялась из-за политических событий во Франции. Картину «Смерть Дидоны» (Галерея Спада, Рим), написанную для Марии Медичи, купил кардинал Спада. По его заказам в дальнейшем художник выполнил еще несколько работ.
В 1633 году, когда Гверчино исполнилось 42 года, некоторые его друзья пытались убедить его жениться. В это же время он снова получил приглашение во Францию от Людовика XIII. Но художник отказался от женитьбы, чтобы «всю жизнь быть свободным для художеств» и решил остаться в Италии. В 1642 году умирает Гвидо Рени, и Гверчино навсегда покидает Ченто, чтобы переехать в Болонью, поскольку там было более безопасно. В Болонье он купил собственный дом. В доме-студии в Болонье жили сестра Лючия и зять художника Эрколе Дженнари, сын Бенедетто Дженнари Старшего, одного из первых учителей Гверчино. За сорок лет работы художник написал огромное количество работ, и заслужил статус особо плодовитого художника. В тоже время, у него никогда не было большого количества помощников. Иногда для выполнения трудоемких работ ему помогали ученики его школы-студии, которую он перевел в Болонью. В ноябре 1661 года у Гверчино случился сердечный приступ, после которого он практически не работал. 24 декабря 1666 года Джованни Франческо Барбьери очень известный художник, 74 лет от роду, получив святые таинства, отдал душу создателю. Он был торжественно похоронен в болонской церкви Сан-Сальваторе.
