24 февраля День рождения Елизаветы Меркурьевны Бём (Elisabeth Boehm, в девичестве Эндаурова, 1843–1914). Художница сумела соединить в своем творчестве классический русский стиль и модерн, поистине дизайнерскую универсальность и внимание к мельчайшим деталям, имеющих, первостепенное значение в передаче эмоциональной составляющей образов. Елизавета стала одной из первых женщин в России, профессионально занявшихся графикой и прикладным искусством. Она была признанным мастером силуэтной техники, успешно работала акварелью, занималась иллюстрированием детских книг и журналов, разрабатывала эскизы для изделий из стекла. За двадцать лет активной творческой деятельности Елизавета Бём создала 14 силуэтных серий, более 300 сюжетов для открыток, оформила множество книг и журналов. Ее творчество было признано и на родине, и за рубежом. Работы Бём приобретали русские коллекционеры П.М. Третьяков и И.Е. Цветков. Большими поклонниками её искусства были Императоры Александр III и Николай II.
Елизавета родилась в Санкт-Петербурге в семье выходцев из старинного татарского рода Эндауровых, перешедшим на службу русским царям в XV веке. Ее отец Меркурий Николаевич Эндауров, служил в 1833–1840 годах в лейб-гвардии в Московском полку, а с 1840 по 1850 – в Санкт-Петербурге в Военном министерстве. Мать, Юлия Ивановна, была дочерью чиновника VI класса Богуславского полка. Ее детство прошло в ярославском семейном поместье Щипцы. Родители Елизаветы были большими любителями искусства. С 1857 года по 1864 год она обучалась в рисовальной школе Общества поощрения художеств. Её учителями были такие мастера, как И.Н. Крамской, П.П. Чистяков, А.Е. Бейдеман и Л.О. Премацци. В 1867 году Елизавета вышла замуж за Людвига Францевича Бёма (1825–1904), талантливого скрипача, преподавателя, а впоследствии профессора Петербургской консерватории. Несмотря на 18 лет разницы в возрасте, брак был счастливым. В 1868 году у супругов родилась единственная дочь, тоже Елизавета, в замужестве Барсова.
В 1870 году Императорская Академия художеств присудила Елизавете Меркурьевне большую поощрительную медаль за акварельные и карандашные рисунки животных. В том же году художница получила золотую медаль на выставке акварельных рисунков и миниатюр в Париже. В технике литографии была выполнена первая крупная работа Елизаветы Бём – рисунки к поэме Н.А. Некрасова «Мороз Красный нос». С 1875 она начала изготавливать силуэтные картинки в технике литографии. На отшлифованной поверхности камня она специальными чернилами наносила тщательно выписанный рисунок с мельчайшими деталями (кудрявые волосики детей, перышки птиц, кружевца на кукольных платьицах, тончайшие травинки, лепесточки цветов), затем протравливала его кислотами, и в результате, после нанесения краски и печати происходило маленькое чудо. Таким сложным способом делала Елизавета Бём силуэты. Теперь их можно было многократно распечатать для целого тиража книг. В 1885 году Л. Н. Толстой привлёк художницу к сотрудничеству с издательством «Посредник», выпускавшим книги для народа. Работы Елизаветы Меркурьевны регулярно появлялись и на страницах журналов и альманахов, таких как «Нива», «Новое время», «Живописное обозрение», «Всемирная иллюстрация». Е.М. Бём иллюстрировала детские журналы «Игрушечка» и «Малютка». Сотрудничество с различными периодическими изданиями продолжалось до конца жизни художницы. Художница создавала акварельные портреты детей. Также Елизавета Меркурьевна написала портреты И.Е. Репина и Н.С. Лескова. Облик самой художницы запечатлели такие художники, как Н.П. Богданов-Бельский, М.А. Врубель, И.Е. Репин.
Открытки появились в начале 1900-х годов. Елизавета Бем первоначально сотрудничала с издательством общины св. Евгении, позже – в Петербурге с фирмой Ришар и И.С. Лапиным в Париже. В общей сложности Елизавета Меркурьевна создала более трёхсот оригинальных композиций для открытых писем. Открытки, выполненные художницей в русском стиле, сопровождались пословицами, поговорками, загадками. Почтовые карточки-открытки Е.М. Бём печатались многотысячными тиражами и пользовались невероятной популярностью. Главными героями открыток Е.М. Бём были маленькие дети. Дети ее любили, называли Бёмихой, позировали с удовольствием. И, конечно, получали «гонорар» – пироги, сладости, цветастые платки, игрушки, ленты. Илья Репин говорил про силуэты Бём: «Ее черненькие я люблю больше многих беленьких». Из заграничных выставок ее силуэты регулярно привозили золотые, в крайнем случае, серебряные медали. Нагрузка на глаза Елизаветы была огромная, к концу восьмидесятых начались серьезные проблемы со зрением. Тогда художница занялась акварелью. Большинство дореволюционных открыток, которыми сегодня иллюстрируют журнальные статьи и книги, посвященные нашему прошлому, сделаны именно Елизаветой Бём. По факту она возродила искусство литографии в России. Ее брат Александр был директором Мальцовского стекольного завода, и в 1893 году Елизавета делала формы для посуды, ориентируясь на старинные предметы: братины, стопы, чарки, ковши. Придумывала рисунки для эмалей. Сама расписывала посуду. Ее стопки, чарки и графины пользуются огромной популярностью, солонку преподносят в дар президенту Франции. В последние годы жизни художница создавала иллюстрации для детской «Азбуки Елизаветы Бем» 1913–1914, ставшей одной из самых ее известных работ. Елизавета Меркурьевна Бём скончалась 7 августа 1914 года в своей квартире в Санкт-Петербурге. До конца своих дней художница не переставала заниматься творчеством.
