21 января День рождения Луи Лагрене (Louis Lagrenee, 1725–1805) – французского художника, живописца академического направления стиля позднего рококо и раннего неоклассицизма. Он некоторое время работал в России, был придворным художником императрицы Елизаветы Петровны и директором Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге. Затем занимал должности профессора-ректора Королевской академии живописи и скульптуры в Париже и директора Французской академии в Риме. Луи Жан-Франсуа Лагрене (Louis Jean Francois Lagrenee) родился в Париже в обеспеченной семье. Его брат, Жан-Жак Лагрене (Jean Jacques Lagrenee), который был на 14 лет младше, тоже стал художником. Луи Лагрене с раннего возраста подавал надежды в рисовании и живописи. Занимался в свободных классах при Королевской академии живописи и скульптуры – «Королевской школе для защищённых учеников» (École royale des élèves protégés) под руководством Карла Ван Лоо (Carle Van Loo). Школа давала бесплатное обучение с небольшой стипендией, в течение трёх лет, подготавливая учеников к участию в конкурсе на Римскую премию, дававшую право на поездку в Италию. Луи Лагрене выиграл большую Римскую премию с первой попытки за картину «Иосиф, толкующий сны фараона» (картина не сохранилась) в 1749 году. Лагрене провёл три года в Италии, где вдохновлялся произведениями художников Болонской школы, прежде всего, работами Гвидо Рени (Guido Reni) и Франческо Альбани (Francesco Albani). Позднее Лагрене даже называли «Французским Альбани» (l’Albane Francais).

После возвращении в Париж в 1753 году Лагрене приступил к работе над большой картиной «Похищение Деяниры кентавром Нессом» (L'enlèvement de Déjanire par le centaure Nessus, 1755, Musee du Louvre). Эта картина принесла ему членство в Академии живописи и сразу сделала знаменитым. 2 октября 1762 года Лагрене был назначен профессором живописи Королевской академии живописи и скульптуры. В 1758 году, в возрасте 33 лет Лагрене женился на 16-летней Анне-Агате Иснар (Anne-Agathe Isnard). Его репутация привлекла внимание российской императрицы Елизаветы Петровны. В 1760 году вместе с младшим братом Жаном-Жаком Лагрене, который только что закончил свое обучение в Риме, он прибыл в Санкт-Петербург. Лагрене Старший получил должность придворного живописца и занял в недавно учреждённой Императорской академии художеств место профессора исторической живописи. Работая в России, Лагрене существенно повлиял на русское академическое искусство. По случаю открытия Императорской Академии художеств Лагрене написал большой плафон с аллегорической композицией «Елизавета Петровна – покровительница искусств». Для интерьеров Зимнего дворца, уже в царствование Петра III, в 1762 году, Луи-Жан-Франсуа Лагрене написал четыре десюдепорта на мифологические сюжеты. Одним из учеников Лагрене в Санкт-Петербурге был Дмитрий Левицкий, знаменитый русский художник портретист. Пребывания Луи Лагрене в России было недолгим. Недовольство петербургской жизнью и разногласия с президентом Академии художеств графом И.И. Шуваловым побудили его через три года возвратиться во Францию.

Вернувшись в Париж в 1763 году, Лагрене начал карьеру преподавателя в Королевской академии живописи и скульптуры. Он последовательно становится адъюнкт-профессором, профессором исторической живописи, профессором-ректором Королевской академии. Одновременно занимал пост куратора и почетного попечителя музея. Эти обязанности ни в коей мере не отвлекают его от плодовитой живописной практики, он особенно выделяется в работах с мифологическими или религиозными сюжетами, часто небольшого формата, которые нравятся любителям. В его манере искусно сочетаются гибкость французской живописи 1750-х годов с поэзией Франческо Альбани и строгость рисунка Гвидо Рени, двух итальянских художников, которыми он восхищался. По картонам Лагрене во Франции ткали шпалеры на мануфактуре Обюссон. Время между 1781 и 1787 годами он провёл на вилле Медичи в Италии в качестве директора Французской академии в Риме (Académie de France à Rome) с титулом адъюнкт-ректора парижской академии и с пенсией, пожалованной ему королём за картину «Малабарская вдова». Революция лишила его как этой должности, так и пенсии, но Наполеон I 15 июля 1804 года присвоил ему звание кавалера Ордена почётного легиона и назначил почётным хранителем и администратором Музея Наполеона (в то время такое название носил музей Лувра в Париже). Эти должности художник занимал до своей смерти. Луи Жан Франсуа Лагрене умер в своей квартире во дворце Лувр 19 июня 1805 года в возрасте 80 лет. Его сын Ансельм Франсуа Лагрене (Anthelme-François Lagrenée) стал художником миниатюристом, зять Антуан-Лоран-Томас Водуайе (Antoine-Laurent-Thomas Vaudoyer) – архитектором.