24 мая День рождения Дмитрия Григорьевича Левицкого (1735–1822) – знаменитого русского художника украинского происхождения, живописца, крупнейшего портретиста екатерининского классицизма. Академик (1770), руководитель портретного класса (1771–1787), советник (1776) и член Совета (1780) Императорской Академии художеств в Санкт-Петербурге. Дмитрий Левицкий родился в Киеве в семье священника, гравёра и живописца Григория Кирилловича Левицкого-Носа, происходившего из известного запорожского казачьего рода. Первоначально учился живописи у отца, а также у знаменитого художника Алексея Антропова, когда тот приезжал в Киев в 1752–1756 годах. Дмитрий участвовал вместе с отцом в росписи Андреевского собора в Киеве в середине 1750-х годов. В 1758 году Левицкий переехал в Санкт-Петербург. Поступил в Императорскую Академию художеств. Учился у Антропова и даже жил в его доме. Посещал классы Жана-Франсуа Лагрене (Louis Jean François Lagrenée), Джузеппе Валериани (Giuseppe Valeriani). Позже испытал влияние Джованни Баттиста Лампи Старшего (Johann Baptist von Lampi). Во время учебы Левицкий писал на заказ портреты, расписывал православные храмы, в том числе деревянную церковь Рождества Христова на Песках. В 1762 году Левицкого вместе с другими художниками направили в Москву для росписи триумфальных ворот, которые возвели в городе в честь коронации Екатерины II. В Москве также писал иконы для Храма великомученицы Екатерины на Всполье.

Известность Левицкому принесли картины, выставленные на выставке в Академии художеств в 1770 году. В том же году за превосходно исполненный портрет ректора Академии А.Ф. Кокоринова (1769, Русский музей) тридцатипятилетний Левицкий получил звание академика. Преподавал в Академии художеств (1771–1788), руководил портретным классом (с 1772). Был избран членом Совета Академии художеств (1786). Вышел в отставку (1788), но через девять лет вновь занял место в Совете Академии (с 1807). Как преподаватель Дмитрий Левицкий оказал заметное влияние на становление таких художников, как Григорий Угрюмов, Петр Соколов, Владимир Боровиковский. В конце 1760-х годов Дмитрий Левицкий стал одним из самых популярных портретистов России. Художник получал заказы, как от правительства, так и от дворянских семей Петербурга. Уже в ранних работах Левицкий показал себя первоклассным мастером парадного портрета. Для галереи попечителей Воспитательного дома (Опекунской серии) Левицкий выполнил портреты Прокофия Демидова (1773, Третьяковская галерея), Богдана Умского (1770, Национальная галерея Армении) и Никифора Сеземова (1770, Третьяковская галерея). Вершиной творчества Левицкого и всего русского портрета XVIII века стала серия портретов воспитанниц Смольного института благородных девиц (Серия «Смолянок»), написанная в 1773–1776 годах (все портреты находятся в Русском музее). Воспитанниц Смольного института Левицкий написал в новом для русской живописи жанре – «портрет в роли». Все девушки изображены в театральных костюмах на сцене или на фоне декораций. При этом художник точно передал особенности внешности и характера каждой из них.

В 1783 году Левицкий по заказу канцлера Александра Безбородко написал парадный портрет Екатерины II. На картине он изобразил императрицу как справедливую правительницу, которая чтит законы. Портрет стал очень популярен. Сам Левицкий и другие художники несколько раз повторяли его, скульптор Федот Шубин изготовил по нему статую. В созданной Левицким обширной галерее портретов – французский философ-энциклопедист Дени Дидро (1773, Женевский музей искусства и истории), публицист, просветитель и издатель Н. Новиков (1797, Третьяковская галерея), граф А.И. Воронцов (1785, Русский музей), граф Ф.Г. Орлов (1785, Русский музей), архитектор Н.А. Львов (1789, Русский музей), итальянская певица Анна Давиа-Бернуцци (1782, Третьяковская галерея), а также многие другие представители российской аристократии и деятели искусства. Последние годы жизни знаменитого художника были наполнены бедностью и разочарованием. Почти ослепший Левицкий долго болел. Он скончался в Санкт-Петербурге 16 апреля 1822 года в возрасте 87 лет, как записано в метрической книге, «от старости». Надворного советника Дмитрия Григорьевича Левицкого похоронили на Смоленском православном кладбище на аллее, впоследствии так и называвшейся – «Левицкая аллея». Могила была утеряна ещё в XIX веке. Девичья фамилия супруги художника Анастасии Яковлевны Левицкой (1744–1832) не сохранилась. Их свадьба состоялась в конце 1860-х годов. У супругов был единственный ребенок – дочь Агафья, чей портрет находится в Русском музее («Агаша», 1783, авторская копия – 1785, Третьяковская галерея).