Нижегородский государственный художественный музей (НГХМ) – один из старейших музеев России, крупнейший музей изобразительного искусства в Нижегородской области. Музей был открыт 25 июня (7 июля) 1896 года в Дмитриевской башне Нижегородского Кремля, и состоял из двух отделов: исторического и художественного. Он стал одним из первых общедоступных музеев в русской провинции. В 1934 году произошло официальное разделение исторического и художественного отделов. К этому времени окончательно сформировались основные разделы коллекции, стала развиваться система научного описания, учета и хранения произведений. С 1992 года основная часть коллекции музея (русское искусство) располагается в историческом и административном центре города на территории Нижегородского Кремля в здании Дома нижегородского военного губернатора. Коллекция зарубежного искусства экспонируется в Доме купца Сироткина на Верхне-Волжской набережной. В состав музея входит также Выставочный комплекс НГХМ – Искусство ХХ века на площади Минина и Пожарского.
Коллекция древнерусской иконописи НГХМ включает около 500 экспонатов. Ее основа – два известных в России частных собрания, сформировавшихся в конце XIX – начале XX века: Григория Прянишникова в Городце и Дмитрия Сироткина в Нижнем Новгороде. В музейной коллекции также есть произведения из разрушенных или закрытых после 1917 года храмов и монастырей. Уникальная, наиболее древняя из хранящихся в музее икон – «Огненное восхождение Пророка Илии c Богоматерью Никопеей и преклоненными ангелами, с житием в 16 клеймах» – из собрания Прянишникова. Манера живописи и экспрессивность образов позволяют предположить влияние искусства Феофана Грека. Также к древнейшим произведениям относятся парные иконы архангелов Михаила и Гавриила из деисусного чина, икона московской школы «Богоматерь Владимирская», новгородская икона «Никола Зарайский, с житием», выносная двусторонняя икона «Богоматерь Одигитрия»/«Снятие с креста» и другие. Среди икон XVII – начала XVIII в. много работ местных мастеров.
Живопись XVIII – первой половины XIX в. Коллекция сформировалась в основном в послереволюционные годы. В собрание поступили произведения, прежде находившиеся у известных дворянских и купеческих семей: Шереметевых, Орловых-Давыдовых, Абамелек-Лазаревых, Рукавишниковых и других. Это портреты Федора Рокотова, «Гадающая Светлана» Карла Брюллова – единственное в наследии художника жанровое полотно, представляющее русскую национальную бытовую тему. А также «Берега Далмации» Ивана Айвазовского и многие другие. Особое место в собрании музея занимают произведения художников Арзамасской школы – первой в России частной школы живописи и рисунка, открытой академиком Александром Васильевичем Ступиным в Арзамасе в 1802 году. «В школе не было различия между свободными и крепостными. Старшие товарищи заботились о вновь поступивших, а те в ответ относились с почтением…». Музей располагает работами ступинских учеников, ставших впоследствии известными живописцами – Николая Алексеева-Сыромянского, Ивана Горбунова, Василия Раева, Николая Рачкова.
Живопись второй половины XIX в. представляют два основных художественных направления того времени – академическое и передвижническое. Много крупных произведений мастеров академической школы подарила музею Императорская Академия художеств. А также художники лично, вскоре после открытия музея. Среди них первый в музейном собрании экспонат – полотно Николая Кошелева «Погребение Христа». Художник подарил его вместе с пейзажами, этюдами и эскизами на исторические, библейские, евангельские темы, в том числе созданными для росписей интерьеров храма Христа Спасителя в Москве. В числе первых поступлений были произведения «Последние минуты Дмитрия Самозванца» Карла Венига, «Иаков узнает одежду Иосифа» Александра Новоскольцева и многие другие. Характерные «примеры» академической живописи – картины Константина Маковского, Генриха Семирадского, Павла Сведомского и других. Искусство Передвижников (Товарищество передвижных художественных выставок) представлено произведениями ведущих художников. Это В. М. Васнецов, И.Н Крамской, В.Е. Маковский, В.Г. Перов, В.Д. Поленов, И.Е. Репин, А.К. Саврасов, И. И. Шишкин, Н.А. Ярошенко и другие художники.
Один из наиболее значительных разделов коллекции – живопись конца XIX-начала XX века. Произведения этого раздела представляют творчество знаменитых русских художников – К.А. Коровина, И.И. Левитана, В.А. Серова, З.Е. Серебряковой. И участников известных объединений рубежа веков: «Бубновый валет», «Голубая роза», «Мир искусства», «Союз русских художников». Особую значимость имеют монографические коллекции произведений двух авторов. Русского художника, философа-мистика, путешественника, археолога, Академика Российской академии художеств, Николая Константиновича Рериха. Он создал примерно 7000 картин, многие из которых находятся в известных галереях мира, и около тридцати томов литературных трудов. А также русского и советского художника, портретиста, декоратора, иллюстратора, академика живописи, Бориса Михайловича Кустодиева. Большинство этих работ подарил Максим Горький. В начале 1920-х годов в собрание музея поступила коллекция живописных работ мастеров русского авангарда. Она включает «Косарь» Казимира Малевича, «Импровизацию 4» Василия Кандинского, «Кацапскую Венеру» Михаила Ларионова, картины Натальи Гончаровой, Любови Поповой, Александра Родченко, Ольги Розановой, Александра Шевченко и других авторов.
