В 2013 году, когда отмечали столетие Frans Hals Museum, главный куратор Antoon Erftemeijer утверждал, что на самом деле музею уже более 400 лет, и он заслуживает звания «старейшего художественного музея Нидерландов». Коллекция там, можно сказать, уникальная.
Будущий Музей Франса Халса, основанный в 1862 году, первоначально находился в бывшем клуатре монастыря в задней части городской ратуши Принсенхоф (Prinsenhof ранее принадлежал монахам-доминиканцам). Там располагалось много работ харлемских художников и крупнейшая в мире коллекция произведений великого Франса Халса (Frans Hals, 1582-1666).
В 1906 году городской магистрат приобрел для музея здание бывшей богадельни – Oudemannenhuis, построенной в 1608 г. выдающимся голландским архитектором Л. де Кеем (Lieven de Key, 1560-1627). Примерно 30 маленьких помещений окружали внутренний двор харлемского Hofje – поселения-общины для бедных пожилых людей. После реставрации и перестройки в 1913 году, музейное собрание переместили на Groot Heiligland, 62 и назвали Frans Hals Museum. В 1912 году директором Музея Франса Халса назначили голландского художника Г. Д. Грэтама (Gerrit David Gratama, 1874-1965). Он проработал 33 года, и оставался в Харлеме во время Второй мировой войны хранителем ценных произведений.
В музее HOF экспонируются работы художников, в том числе и местных, периода XV-начала XIX веков. Очень ценные экспонаты – «schutterstukken» – групповые портреты городского ополчения тех времен. Их заказы считались большой честью и сложной задачей для живописцев. В главном зале музея расположены 4 великолепных живописных полотна, изображающих группы стрелков, кисти гения Франса Халса. Картины невероятно притягательны, кажется, что запечатленный «момент времени» оживает на холсте. Произведения великого мастера находятся в нескольких залах, в окружении работ его современников и учеников, в их числе Karel van Mander, Adriaen van Ostade, Jacob van Ruysdael, Jan van Scorel, Johannes Cornelisz Verspronck и многие другие.
С 1913 года музейный фонд регулярно пополняли работы уже современных художников: в музее хранится около 10 тысяч произведений искусства с XX века до наших дней. Начиная с 1972 по 2017 год contemporary art представляли в De Hallen Haarlem (Grote Markt,16). Здесь прошли первые персональные выставки в Нидерландах Damiena Hirsta и Sarah Lucas. Сейчас музей HAL объединяет здания бывших мясных и рыбных торговых рядов: Vleeshal (на восточной стороне) и Verweyhal (на западной стороне) и небольшое входное здание между ними. На самом нижнем этаже Vleeshal находится Archeologisch Museum Haarlem с экспонатами, созданными 6000 лет назад. Все три здания являются объектами национального наследия.
С 30 марта 2018 года музеи HOF (Groot Heiligland, 62) и HAL (Grote Markt, 16) объединились в единый Frans Hals Museum. Чтобы, как один музей, представлять историю изобразительного искусства в многообразных концепциях, формах, «сочетаниях» в одном пространстве произведений художников разных времен, стилей, жанров, технологий.
