Московский музей современного искусства совместно с Tsukanov Family Foundation представили первую полномасштабную ретроспективу «Чужой» Олега Целкова – классика российского и мирового Contemporary Art, мастера советского нонконформизма. Из ленинградской Академии художеств его отчислили после первого курса, а коллеги и сверстники признавали его гением. В оригинальном творчестве мастера можно встретить черты, близкие экспрессионизму и сюрреализму, но сам стиль Целкова фактически был индивидуальным. «Брутальная мощь, сжатая, как пружина, воля, готовность к битве – это Олег Целков» (Илья Кабаков). Ретроспективная выставка в ММОМА демонстрирует 156 произведений всех периодов и этапов творчества Олега Целкова. Экспозиция включает восемь тематических и хронологических разделов с 1950-х по 2020-е годы.
Начиная с 1960-х годов на многих работах художник изображал образ толпы, безликой массы, «рожи», «морды», «личины». «Я начал писать своего героя в начале 1960-х годов. Он меняется. Возникает новый образ. И когда что-то такое говорят, рожа или не рожа… Может, и рожа, я врать не буду, не знаю. Может, и не рожа» – говорил Целков. Живописный стиль Олега Целкова с начала 1970-х постепенно меняется, в своих полотнах он использует 2-3 спектральных цвета: красный, жёлтый, зелёный. Но его выставка в 1970 году в московском Центральном доме архитекторов, «продержалась» всего 15 минут. На следующий день Целкова исключили из Союза художников, фактически лишив возможности участвовать в выставках и получать заказы (восстановиться помогло только заступничество близкого друга – известного поэта Евгения Евтушенко). К 1980 годам формируется «личная» изобразительная манера художника. Он начинает работать в технике живописи Рембрандта: нанося множество слоёв краски, создавая тончайшие лессировки, достигает новой глубины цвета в своих работах.
В 1980-х в целом ряде работ используется черный фон и из него как бы выплывающий темно-фиолетовый цвет. В конце 1990-х часто основным выступает ярко-розовый, к которому добавляется зеленый, фиолетовый, синий, оранжевый, создавая почти психоделические сочетания. В начале 2000-х появляются новые колористические решения, светлее и как бы бледнее, с преобладанием голубых, розовых и желтых оттенков. В своих поздних работах Целков показывает, что этот «массовый человек», его главный персонаж, растерян, он все время находится в поиске, «шарит» глазами, и на лице его то и дело возникает знак вопроса. Он занимается ерундой, бесконечно тратит время на пустяки, находится в замкнутом круге «суеты сует» – это уже совсем другой аспект толпы. То есть толпу Целков толкует многогранно. Художник никогда не сопровождал произведения какими-либо текстами, он ничего не писал и не говорил, он мыслил только кистью. Это очень редкий пример визуальной философии. Образы получались у него сами, он вовсе не пытался их заранее сформулировать и потом найти какую-то адекватную пластическую трактовку. В этом его особенность: Целков – философ визуального образа. Специально к выставке в издательстве Kerber (Германия) при участии ABC Design (Москва) издан каталог-резоне Олега Целкова, в который вошли около 900 работ автора.
