Выставка Константина Кузнецова (1863–1936) в Третьяковской галерее открывает новое имя художника для русской публики. Это первая в России значительная экспозиция произведений «русского парижанина», «единственного из отечественных живописцев, кто органично влился в традицию французского импрессионизма и постимпрессионизма». Кузнецов испытал влияние разнообразных живописных стилей, популярных во Франции, однако всегда сохранял творческую индивидуальность, присущую большому мастеру. В экспозиции представлено более 70 произведений живописи, декоративная ширма с росписью на темы оперы К. Дебюсси «Пеллеас и Мелизанда», архивные материалы.
Константин Кузнецов всегда оставался глубоко русским, несмотря на свою любовь к Франции, где он прожил почти 40 лет. Его парижские пейзажи наполненные «русской сентиментальностью», написаны «с большим чувством, живописны и эмоциональны». Будущий художник родился 23 августа 1863 года в усадьбе купцов Кузнецовых в Желнино Нижегородской области. С детства одарённый мальчик увлёкся рисованием и живописью. Но для Константина главной школой искусства стали столичные музеи и художественные выставки, он непременно посещал их. В 33 года Кузнецов совершил первое длительное путешествие в Лондон, Рим, Флоренцию, а с 1897 года подолгу жил в Париже. Там он учился в студии французского академика Фернана Кормона (atelier Fernand Cormon). На одной из московских выставок Константин познакомился с молодой художницей Сашей Самодуровой, они полюбили друг друга и поженились в 1900 году. Тогда же открылась Всемирная Парижская выставка (Exposition Universelle), супруги уехали во Францию и навсегда поселились в Париже, сохранив русское подданство и православное вероисповедание.
В Париже Константин Кузнецов стал постоянным участником знаменитых выставок: Salon de la Societe Nationale des Beaux Arts, Salon d’automne и Societe des Artistes Independants. Его картины выставлялись в России и за рубежом в экспозициях наряду с произведениями Анри Матисса, Виктора Борисова-Мусатова, Василия Кандинского, Михаила Ларионова, Пьера Боннара, Мориса Дени. Живописец добился широкого признания. Произведения Кузнецова хранится в собраниях Musee d'Orsay и Musee Carnavalet в Париже, Musee des Beaux-Arts de Pont-Aven, Honfleur Eugene Boudin Museum, Musee des Beaux-Arts de Quimper, Het Gemeentemuseum Den Haag, Государственного Русского музея.
Ретроспектива Кузнецова в Третьяковской галерее получилась благодаря необычной судьбе художника. Проживая во Франции длительное время, Кузнецов имел средства, позволявшие не продавать свои работы. Он предпочитал не сотрудничать с галеристами и, по воспоминаниям дочери, отказался заключить договор с прославленным Волларом (Henri Louis Ambroise Vollard). Когда Константин Павлович в 1936 году ушел из жизни, почти все его полотна сохранились в парижской мастерской на rue Boissonade. Свыше 100 лет их бережно передавали из поколения в поколение потомки живописца. Несколько лет назад российские специалисты проводили архивные и искусствоведческие исследования и познакомились с правнучками художника. В их апартаментах находилось значительное собрание произведений Кузнецова, представленное в настоящее время на выставке в Третьяковской галерее.
В названии выставки «Константин Кузнецов. Париж, Бретань, Нормандия» указаны три главных региона, где художник работал. Разделы экспозиции созданы по географическому и хронологическому принципам: «Раннее творчество. Конкарно» (Concarneau), «Парижские пригороды», «Бретань и Нормандия», «Париж», «Семья. История наследия». Отдельный зал посвящен работе Кузнецова на уникальном острове Бель-Иль (Belle-Ile-en-Mer), куда приезжали и творили Claude Monet, Henri Matisse, Jean Auburtin, Maxime Maufra, John Russell. Константин Кузнецов – единственный из русских художников, писавший на Belle-Ile-en-Mer дважды: в 1913, еще молодым и в 1923, уже зрелым мастером. Он создает свой вариант картины Моне «Скалы в Бель-Иль» (Les Pyramides de Port-Coton, mer sauvage).
В 1900-е годы Кузнецов, увлеченный импрессионизмом, писал в окрестностях Парижа: La Celle-Saint-Cloud, Saint-Germain-en-Laye, Bois-le-Roi, чудесные пейзажи en plein air. Когда художник впервые открыл для себя Бретань – полуостров на северо-западе Франции, он для него навсегда стал райским уголком, постоянным источником вдохновения. С 1906 года Кузнецов регулярно ездил в Saint-Lunaire, Binic, Kerfany-les-Pins. В каждом из них, художник был по несколько месяцев и работал на натуре. «Влажный климат и особый серебристый свет Бретани и Нормандии были созвучны его видению как импрессиониста, а мощная сила и свобода открытых пространств восхищали Кузнецова. В этот период он выкристаллизовал свой стиль, переработав опыт импрессионизма и современных ему художественных направлений».С 1914 по 1918 семья художника постоянно жила в Pléneuf-Val-Andre. Он также посещал Нормандию: в 1910 году – Etretat, в 1924 году – Pourville-sur-Mer.
С начала 1920-х годов Кузнецову пришлось значительно сократить поездки на пленэр, и работать в Париже. Изображать городские пейзажи художник начал в 59 лет, представлял Париж, как город вечный, вневременный. Он «исключает детали», указывающие на время дня, сезона, эпохи, освобождает урбанистический пейзаж от толпы, пешеходов, автомобилей. Пишет, в основном, на набережных, откуда открываются виды на Ile de la Cite и Notre-Dame, на мосты через реку. Во второй половине 1920-х в творчестве Кузнецова все более проявляется экспрессионизм. Художник использует «диссонансные цвета, пишет резкими ударами кисти, «концентрирует» настроения тревожности и беспокойства. Константин Павлович Кузнецов скончался в 1936 году, похоронили его на кладбище Cimetiere du Montparnasse в Париже.
В разделе «Семья. История наследия» представлена «биография» семьи Константина Кузнецова, тех, кто сыграл важную роль в сохранении наследия художника. Здесь присутствует ширма, расписанная Кузнецовым и украшавшая квартиру художника на Boulevard du Montparnasse. Специально к выставке подготовлен фильм о судьбе и творчестве Константина Кузнецова и фундаментальное иллюстрированное издание.
Фонд содействия сохранению творческого наследия художника Константина Павловича Кузнецова. Его основал коллекционер и предприниматель Андрей Щербинин для сохранения и изучения наследия художника. Собрание, включающее более 300 живописных произведений и 100 графических работ, было передано Фонду Константина Кузнецова. Их сохранность впечатляет: на каждой из картин остались авторские пометы, выставочные ярлыки, номера парижских салонов. Уже нескольких лет фонд проводит научную, реставрационную, просветительскую деятельность, занимается сохранением и восстановлением произведений Константина Кузнецова. Длительная работа в архивах России и Франции, архиве потомков мастера, позволила собрать и осмыслить материалы о художнике, составить подробную биографию его жизни и творчества. В 2018 году была издана первая в России монография о художнике: «Константин Кузнецов: русский, который один из нас». Фондом также оцифрован архив-картотека произведений, составленная внучкой Кузнецова Моник Вивье-Брантом, которая позволила с уверенностью датировать большинство произведений художника.
