Исаакиевский собор (собор преподобного Исаакия Далматского), самый крупный и известный в Санкт-Петербурге – выдающийся образец позднего классицизма, в котором проявляются новые направления (неоренессанс, византийский стиль, эклектика). Первый храм, по приказанию Пётра I был построен для Адмиралтейских верфей, на которых к 1706 году работало более 10 тысяч человек. Вторую Исаакиевскую церковь начали строить в 1717 году, так как предыдущая к тому времени уже обветшала. 6 (17) августа 1717 года Пётр I собственноручно заложил первый камень в основание новой церкви во имя Исаакия Далматского. Церковь стояла на неукрепленном речном берегу, примерно там, где сейчас находится памятник Петру I (Медный всадник). Из-за осадок грунта в стенах и сводах появились трещины, и в 1763 году ее разобрали. Указом Сената от 15 июля 1761 года выдающемуся архитектору русского барокко Савве Чевакинскому было поручено проектирование нового здания. Проект не реализовали, но именно Чевакинский предложил перенести церковь дальше от реки – в одном из вариантов место для неё было выбрано там, где находится современный собор. Но Екатерина II его не одобрила. Новый проект церкви как изящного строения в стиле барокко, с пятью главами и трехъярусной колокольней, разработал Антонио Ринальди. Строительство, начавшееся в 1768 году, продолжалось, с перерывами, 34 года. После смерти Екатерины II строительство прекратилось, а Ринальди уехал из России. Вступивший на престол Павел I поручил архитектору Винченцо Бренне (Vincenzo Brenna) срочно завершить строительство. Собор получился с искажёнными пропорциями, приземистым, со странным сочетанием роскошного мраморного цоколя и кирпичных стен. «Сей храм трёх царствований изображение: гранит, кирпич и разрушение», так его оценили современники.
В 1809 и 1813 годах были объявлены конкурсы проектов перестройки третьей Исаакиевской церкви, в них участвовали известные зодчие Дж. Кваренги, А. Воронихин, Ч. Камерон и многие другие. Но Высочайшее одобрение получил проект, которому предназначалось стать главной православной святыней империи, О. Монферрана. Анри де Монферран (Henri Louis Auguste Ricard de Montferrand), в России – Август Августович Монферран (1786-1858) - французский архитектор, живший и работавший в Санкт-Петербурге 40 лет. Сооружение здания и работы по его оформлению продолжались с 1818 по 1858 год. Его возведение стало важным этапом в истории русской строительной практики, как по грандиозности размаха, так и по сложности инженерных задач. Одной из таких задач было устройство фундамента – сплошной каменной кладки высотой 7,5 м, скрепленной металлическими связями и заложенной на 24 000 свай. Сложной оказалась установка на портиках 48 гранитных колонн. Для их установки возвели строительные леса со сложной системой блоков и 16 поворотными кабестанами. Такая система устройства лесов давала возможность 128 рабочим поднимать и устанавливать колонну высотой 17 м и весом 114 т за 40–45 минут. Первую из 48 колонн портиков установили 20 марта 1828 года, за ее подъемом наблюдали император Николай I с семьей и многочисленные иностранные гости. Стены строили из кирпича, скрепленного известковым раствором и коваными железными связями. Одновременно с кирпичной кладкой выполнялась мраморная облицовка.
Купол собран из металлических конструкций и покрыт снаружи золочеными медными листами. В истории строительства это один из первых случаев применения металлических конструкций для перекрытия здания огромной площади. Оформление интерьера начались в 1841 году. В нем участвовали знаменитые русские художники Фёдор Бруни, Карл Брюллов, Иван Бурухин, Василий Шебуев, Франц Рисс и скульпторы Иван Витали, Пётр Клодт, Николай Пименов. Руководил живописными работами ректор Петербургской Академии художеств профессор В.К. Шебуев, проект декора и общую концепцию росписей разрабатывал Монферран, рассматривал Синод и утверждал император.
Торжественное освящение собора состоялось в 1858 году, 30 мая, в день памяти преподобного Исаакия Далматского, в присутствии императора Александра II и членов его семьи. Император приветствовал присутствующие войска перед началом чина освящения, которое проводил митрополит Новгородский и Санкт-Петербургский Григорий (Постников). На Петровской и Исаакиевской площадях устроили трибуны для народа; соседние улицы и крыши ближайших домов были переполнены местными жителями. Общая стоимость сооружения собора с 1818 года до полного окончания работ в 1864 году составила 23,26 млн рублей серебром.
